Город драконов

— Псу не полагается знать, что на уме у его хозяина. Он должен сидеть и ждать приказаний. Приносить хозяину добычу. А понимать ему ничего не нужно. Только выполнять, что ему велено, и делать это как можно лучше.

Отсутствие информации буквально разъедало Геста изнутри. Кто те люди, с которыми он должен связаться, и что они потребуют от него взамен? Только одно имя было ему знакомо: Бегасти Коред — калсидиец, заключивший сделку с Седриком. Гест цеплялся за это знание, и с каждой минутой его гнев на вероломного секретаря разгорался все сильнее. Ничего, таким образом он непременно выйдет на Седрика.

Гест ждал этого момента с нетерпением, рассчитывая унизить Мельдара еще сильнее, чем унизили его самого. Всякий раз, когда постыдные воспоминания всплывали в памяти, сердце его начинало трепыхаться в груди, а мышцы живота болезненно напрягались. И был только один способ избавиться от этого кошмара — сполна отыграться за все на Седрике.

Гест не сомневался, что, найдя Седрика, он найдет и Элис. И там уж, с частями драконьей плоти или без них, он отвезет обоих беглецов обратно в Удачный, заставит Элис снова стать верной и покорной женой, а затем от имени своей семьи заявит права на часть сокровищ недавно обнаруженного города Старших. Это была единственная часть миссии, мысль о которой приводила его в благодушное состояние.

Реддингу было сказано лишь о том, что им нужно вернуть домой Элис. Он даже и не догадывался, что Гест планирует, снова сделав Седрика своей игрушкой, заменить им его самого. Несколько дней Гест всерьез подумывал, не бросить ли Реддинга в Трехоге или даже в Кассарике без гроша в кармане. То-то была бы потеха! Славная бы вышла история, и Гест по возвращении в Удачный мог бы с успехом рассказывать ее в своем кругу. В отличие от Седрика, Реддинг ни у кого из приятелей Геста не вызывал симпатии, и все бы только обрадовались, узнав, что Финбок таким образом избавился от этого маленького жадного человечка. Вполне бы можно так сделать, если бы не один нюанс.

Пристально наблюдая за Реддингом, который вытирал губы салфеткой, Гест невольно подумал: «Да, Седрик очень красив, но зато Реддинг гораздо более изобретателен».

Маленький человечек почувствовал взгляд Геста, облизал губы, улыбнулся и застенчиво произнес:

— Я тут недавно узнал кое-что, что могло бы тебя заинтересовать. Когда гулял на палубе.

Наклонившись вперед и опершись на стол, Гест заинтригованно спросил:

— На палубе? Реддинг, неужели ты нашел нам новых товарищей по играм?

Но его любовник только фыркнул в ответ:

— Дорогой, у тебя лишь одно на уме! Я говорю вовсе не о постельных забавах, а о новой любопытной сплетне. Когда я вышел на палубу подышать свежим воздухом, там уже стояли два матроса и курили. Я раньше их не видел, поэтому прошел чуть дальше и остановился, чтобы послушать, о чем они беседуют. Да, я подслушивал. Один из них рассказывал о своем двоюродном брате из Калсиды. Он говорил, что этот парень якобы видел в небе двух драконов: большого синего и черного, совсем уж огромного. И я подумал, что, скорее всего, это Тинталья и ее приятель.

Реддинг умолк и пошевелил бровями, ожидая, что любовник похвалит его за ум и сообразительность.

Но Гесту было не до этого.

— Их видели в Калсиде?

— Похоже на то, — весело ответил Реддинг. — Услышав это, я подумал про себя: «Вот будет потеха, если Тинталья вернется в Трехог и спросит, куда подевались вылупившиеся драконы». Представляешь, какими могут оказаться последствия для жителей Дождевых чащоб?

— Да уж.

Действительно, чем все это обернется? Драконица в ярости обрушит все деревья в городе? А что, запросто. Гест вдруг вспомнил борозды на камне от брызг драконьего яда, тела мужчин, превратившиеся внутри брони в лужицу без всякого намека на кости. Тогда ярость Тинтальи вызвал калсидийский флот. Но если она обрушит свой гнев на Трехог, его жителям будет некуда бежать. Ни одно из тамошних строений не устоит перед ее кислотой.

— Реддинг, а как давно это было? В каком направлении летела Тинталья?

Возможно, герцог Калсиды найдет способ получить драконью плоть ближе к своему дому?

— Ну ты спросил! — Реддинг покачал головой в притворном отчаянии. — Откуда же мне знать? Я ведь всего лишь случайно уловил пару фраз из чужой беседы. Я, конечно, захотел вытянуть из матросов побольше сведений, поэтому вежливо с ними поздоровался и сказал: «Простите, я тут случайно услышал, что ваш родственник видел драконов…» Но прежде, чем я смог закончить предложение, они развернулись и ушли прочь. Потрясающая невоспитанность! Не думаю, что у нас есть основания чего-то бояться. Ну сам подумай, как долго шли новости, чтобы достигнуть ушей этого парня? Уж в любом случае гораздо медленнее, чем летает дракон. Так что, если бы Тинталья и впрямь собиралась в Трехог, то она бы уже прилетела сюда.

— Обоих драконов не видели так давно, что все уже решили, будто Тинталья бросила молодняк на произвол судьбы. Или что она мертва. Об этом ходило столько слухов!