Город драконов

Элис была возмущена до глубины души. Да о чем только думает Рапскаль? Что этот мальчишка себе позволяет? Ведь, скорее всего, именно он устроил тут все это безобразие. Рапскаль провел в городе больше времени, чем остальные, отличался любопытством и, по мнению Элис, был единственным из всех хранителей, кто мог оказаться настолько порывистым, чтобы разбить окно лишь из желания высунуться наружу и хорошенько разглядеть город сверху.

Да, признаться, она и сама испытала сейчас такое же искушение. Элис ненадолго выглянула в окно, чтобы убедиться в том, что и так уже знала: солнце садилось, а дождь вновь начал накрапывать. А потом, с замирающим сердцем, она все-таки решилась переступить через зубчатые осколки, которые все еще цеплялись за раму, и выбраться на парапет. Холодный ветер ударил ее в спину, и под ногами скрипнуло битое стекло. Дорожка, огибавшая башню, была узкой, а ограждение на ней смехотворно низким.

Элис старалась держаться ближе к стене, когда осторожно шла вокруг башни, всматриваясь сквозь дождь в Кельсингру и ее окрестности. Туман и надвигающиеся сумерки очень мешали ей. Заброшенный город казался беспорядочным скоплением зданий на темной земле. За блестящей черной лентой реки Элис могла видеть слабые огоньки поселка хранителей, но великая Кельсингра спала в темноте. Исследовательница почти завершила свой обход, когда вдруг заметила в перилах узкие ворота. Она заставила себя шагнуть к краю и, затаив дыхание, посмотреть вниз. Да, так и есть. Ворота вели на лестницу, которая спускалась к другому круговому балкону.

Элис сразу догадалась, зачем он нужен: чтобы мыть окна. Она обеими руками вцепилась в перила и высунулась. Лестница вела на несколько этажей вниз; в закрытых комнатах, мимо которых Элис проходила, поднимаясь на башню, имелись окна. Если бы день сегодня был сухой и солнечный, она бы рискнула спуститься вниз и проверить, нельзя ли таким образом попасть в запертые помещения. Но в одиночку, на влажном ветру и в сгущающихся сумерках рисковать не стоит: запросто можно свалиться. Элис вернулась обратно в башню и застыла, смаргивая с ресниц капли дождя.

Ее внимание привлекла куча мусора в середине комнаты. Элис присела на корточки, чтобы взглянуть на нее. Прежде тут стоял большой круглый стол, который рухнул. Но на крышке стола что-то было. Она некоторое время разглядывала свою находку, прежде чем сообразила: да это же макет Кельсингры! Здесь были речной порт и причалы, немного поврежденные дождем, попавшим в разбитое окно. Но остальная часть муляжа сохранилась на удивление хорошо. Ага, все правильно: башня и впрямь находилась в самом центре города.

Эх, если бы только у нее был факел! Дневной свет уходит слишком быстро. Ничего, завтра она первым делом вернется сюда и тщательно все зарисует. Надо любой ценой сохранить эту чудесную карту города! Из-за вандализма Рапскаля этот драгоценный артефакт и так уже подвергся опасности. Надо будет поговорить с парнем сегодня вечером и доходчиво объяснить ему, какой ущерб он причинил своей небрежностью. Остается лишь надеяться, что Рапскаль не успел набедокурить где-нибудь в другом месте. И о чем этот юнец только думал?

Элис неохотно поднялась, искренне сожалея, что ей приходится уходить отсюда. Но медлить было нельзя: надо успеть спуститься, пока еще относительно светло, а то потом и дорогу обратно не найдешь. Выходя из комнаты, она бросила последний взгляд на макет и вдруг резко остановилась, не веря своим глазам. Мост! Неужели в Кельсингре был мост через реку? Нет, вряд ли! Просто невозможно построить мост через такую бурную реку. Наверное, ей показалось, и на самом деле это что-то другое. Элис вновь склонилась над макетом. Да нет, все правильно: вот она, крошечная модель черного моста, перекинутого с одного берега на другой. Элис прикинула, где именно этот мост располагался, и решилась еще раз выйти на скользкий от дождя парапет. Она напряженно вглядывалась в даль сквозь туман и ливень, однако ничего не видела. Наверное, мост уже давным-давно рассыпался.

Элис снова вернулась в башню и начала долгий спуск по ступенькам, словно в темный колодец. Кое-как преодолев первый пролет, она была вынуждена ощупью коснуться черной стены, чтобы обрести опору. И тут, к изумлению молодой женщины, башня озарилась светом: оказывается, ее пальцы нашли полоску джидзина, вделанную в стену прямо над перилами. Свет мчался впереди нее, не слишком яркий, но вполне достаточный, чтобы освещать путь. А вдруг опять появятся призраки? Ну что же, рассудила Элис, все лучше, чем темнота.