Город драконов

— Покормлю, конечно, но не сейчас. Пусть сперва убедится, что помыкать мной у него не получится. Плевок совсем не похож на Релпду. В отличие от твоей медной девочки, у моего маленького серебряного дракона подлый и злопамятный характер. Он не ладит не только со своими собратьями, но и с хранителями. Наверное, попросту завидует всем, кто здоровее и умнее его самого.

— Я думала, что она может поднять только одного человека. — Тимара все еще колебалась, стоит ли участвовать в этой сомнительной затее.

Рапскаль, сидевший на спине Хеби, посмотрел на нее сверху вниз:

— Она же растет. Становится больше и сильнее. А быстрее всего растут ее крылья. Хеби говорит, что выдержит нас обоих. Так что залезай. — И он наклонился, чтобы подать девушке руку.

В его усмешке явно читался вызов, и Тимара уже просто не могла отступить. Она потянулась вверх и сжала пальцами его запястье, в то время как он схватил ее за руку. Больше держаться было не за что. Хеби вся была покрыта мерцающей багровой чешуей, более гладкой, чем полированный мрамор. Девушка вскарабкалась на плечо драконицы, опасаясь, что обидела ее своей неуклюжей возней. Едва устроившись на широкой спине дракона позади Рапскаля, Тимара спросила:

— За что мне держаться?

Он посмотрел на нее через плечо и ответил:

— За меня! — А затем, наклонившись к Хеби, тихо сказал: — Мы готовы.

— Погоди, я не готова! — запротестовала Тимара, но уже было слишком поздно. Надо было раньше думать, стоит ли рисковать жизнью, перелетая верхом на драконе через реку. А теперь уже не осталось времени, даже чтобы поплотнее завернуться в плащ или удостовериться в том, что она надежно сидит.

Драконица начала движение, пустившись вскачь вниз по склону холма, покрытого травой. Сперва Тимару встревожило, что другие хранители наблюдают, как они улетают вместе. Но уже в следующее мгновение Хеби сделала длинный скачок, тяжело приземлилась, а затем снова подпрыгнула, резко распахнув крылья, и девушка разом обо всем позабыла: все ее мысли были заняты тем, как бы покрепче ухватиться за потрепанный плащ Рапскаля.

А за что, интересно, держится он сам? Нет, об этом лучше не думать. Тимара прижалась к спине Рапскаля, повернула голову в сторону и зажмурилась, потому что огромные алые крылья направляли холодный воздух прямо ей в лицо. Какое-то время она отчетливо чувствовала, как перекатываются мускулы дракона, а затем вдруг неуклюжая пробежка закончилась, и вот они уже поднимаются в воздух. Теперь Хеби уже не била крыльями по-воробьиному суетливо, но махала ими уверенно и ритмично, как и подобает крупному хищнику.

Тимара рискнула осмотреться. Сначала перед нею маячил лишь затылок Рапскаля. Но потом она осмелилась повернуть голову и увидела расстилавшуюся внизу панораму реки. Девушка медленно наклонила голову и попробовала взглянуть вниз, но, поскольку была слишком осторожна, узрела только свой собственный бок и часть широкой груди дракона.

— Не сжимай руки так крепко! Я едва могу дышать! — пожаловался Рапскаль, с трудом перекрикивая ветер.

Тимара попыталась подчиниться, но обнаружила, что просто не может ослабить хватку. Тогда она пошла на компромисс и слегка изменила положение рук, хотя все еще продолжала отчаянно цепляться за рубашку Рапскаля. Теперь она по-настоящему жалела о том, что согласилась на эту авантюру, которая почему-то показалась ей захватывающим приключением. О чем она только думала? Стоит ей только соскользнуть со спины Хеби — и все, ее ждет неминуемая смерть в бурной ледяной воде. Зачем так безрассудно рисковать жизнью? Тимара утешала себя тем, что они, должно быть, уже близко к другому берегу! А потом вдруг осознала, что если они приземлятся, то потом ей придется выдержать еще один полет. И тут мужество Тимары окончательно испарилось, и ее затопил страх. Это не забава и не приключение. Надо быть полной идиоткой, чтобы решиться на такую опасную вылазку.

Она тщетно пыталась справиться с паникой. Да что происходит? Ее не так-то просто напугать. Тимара была умелой и сильной. Она всегда могла о себе позаботиться.

Но не в такой ситуации, когда все ее навыки бесполезны. Тимара внезапно поняла, что сейчас от нее абсолютно ничего не зависит, так что приходится полагаться исключительно на здравый смысл Рапскаля и умение Хеби летать. А по правде говоря, и в том и в другом она была не слишком уверена. Девушка наклонилась вперед, чтобы сказать своему попутчику прямо в ухо:

— Рапскаль! Я хочу вернуться! Немедленно!

— Немедленно вернуться? — изумился он. — Но мы еще не добрались до Кельсингры. Я не показал тебе город.

— Ничего, я подожду. Увижу его потом, вместе с остальными, когда мы восстановим причал, чтобы «Смоляной» мог там пришвартоваться.

— Зачем откладывать? Нет, Тимара, это слишком важно! Есть кое-что, и я должен показать тебе это прямо сейчас, сегодня. Ты одна сумеешь все сразу понять. В отличие от Элис Финбок. Она думает, что город — это большой мертвый памятник, где все нужно оставить так, как есть. Но Элис ошибается. И в любом случае Кельсингра не для нее. Она для нас. Этот город ждет нас.