Город драконов

Драконица злобно ударила хвостом. Ох уж эти человеческие обещания, грош им цена! Она уныло пошевелилась, чувствуя, что пустота в желудке поднимается к самому горлу. Она была голодна — не снова, а все еще. Синтара попыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя сытой. Много дней назад, когда Хеби загнала стадо каких-то рогатых зверей, вынудив их спрыгнуть с холмов навстречу смерти. В тот день все драконы спустились на берег реки и устроили самый настоящий пир. Свежее мясо, потоки горячей крови… воспоминание об этом теперь было пыткой. Вот что ей нужно на самом деле. А не две холодные рыбешки, которыми даже пасть не наполнишь, что уж там говорить о желудке.

Синтара подняла голову, а затем оперлась на задние лапы, нюхая воздух. Ее язык высунулся наружу, пробуя запахи на вкус. Но, кроме других драконов и их хранителей, больше никого поблизости не было. Берег реки, просторный луг и обрамлявший его лиственный лес не были похожи на побережье в Кассарике, где они вылупились, но местность быстро становилась такой же заболоченной и вонючей. Драконы, не приспособленные к тому, чтобы жить стадом, словно домашний скот, были вынуждены пробираться через собственный помет и перемещаться по протоптанным тропинкам. И хотя тут не имелось забора или непроходимых джунглей, они все равно, считай, были заперты здесь.

Лишь Хеби была по-настоящему свободна. Она летала, охотилась и вволю ела. Алая драконица возвращалась сюда только из любви к своему полоумному хранителю. Синтара опустилась на все четыре лапы. А Тимара этим утром отправилась куда-то вместе с Хеби и Рапскалем. Уж не этого ли ожидала от нее ее собственная хранительница? Чтобы Синтара научилась летать и стала бы возить Тимару и ее друзей? Ха, еще чего не хватало! Да она, скорее, съест их.

Ее желудок снова сжался. Где же эта негодная девчонка?

Неохотно — ибо не пристало дракону искать человека, не говоря уже о том, чтобы признать, что он нуждается в его помощи, — Синтара попробовала соприкоснуться с Тимарой разумом.

И… не смогла ее найти. Хранительницы нигде не было.

Вот так номер! Синтару удивило даже не само по себе исчезновение девушки, а то, насколько сильно это ее взволновало. Тимары больше нет. В данном случае «больше нет», скорее всего, означает «умерла»: вряд ли ее хранительница смогла физически оказаться достаточно далеко, чтобы это затруднило контакт, или так быстро научиться контролировать свои мысли, чтобы помешать драконице прикоснуться к ним. Значит, Тимара мертва. Ее источник получения мяса и рыбы исчез. Мысль Синтары пошла дальше. Стало быть, ей нужен другой хранитель. Но все уже заняты, за исключением Элис, а из нее охотница никакая. На нее весело ругаться, она великолепно умеет воздавать хвалы, но совершенно бесполезна, когда Синтаре нужно утолить голод.

А если попробовать отнять у кого-нибудь хранителя? Тут без драки не обойтись. К сожалению, почти все ее собратья до сих пор болезненно зависят от людей. И как ни грустно теперь это признавать, Тимара была лучшей из хранителей. Она не только умела охотиться, но была разумной девушкой, и у нее имелся какой-никакой характер, что добавляло остроты их частым стычкам. Полноценной заменой Тимаре могут стать разве что Карсон или Татс. Но охотник принадлежит Плевку, а Синтаре не хотелось сражаться с этим несносным маленьким серебряным драконом. Плевок научился использовать яд и стал невероятно злобен и хитер. Кроме того, запугать Карсона вряд ли получится. Плевок дни напролет жаловался, что его хранитель морит его голодом, заставляя учиться летать. У нее не было желания связываться с человеком, обладавшим такой железной волей.

Татс был хранителем Фенте, и какое-то время Синтара смаковала мысль о том, чтобы разорвать на части противную маленькую зеленую королеву. Но если она нападет на любую из дракониц, драконы сразу вмешаются, особенно Меркор. Поскольку самцы оказались в большинстве, они страшно боятся потерять самку и в будущем остаться без пары. Ха, можно подумать, что они вообще кому-то нужны.

Синтара фыркнула от злости и почувствовала, как в горле набухли ядовитые железы. Нет, ну это уже просто ни в какие ворота! Как, интересно, ее глупая хранительница умудрилась убить себя так, что Синтара этого даже не заметила? Раньше всякий раз, когда Тимара оказывалась в опасности, голова Синтары наполнялась ее пронзительными воплями и визгом. Так что же с ней случилось?