Город драконов

Ответ пришел внезапно: Хеби. Это была вина красной драконицы. Наверное, она уронила ее в реку, и Тимара пошла камнем на дно. Или Хеби в своем скудоумии забыла, что девчонка — хранительница Синтары, и съела ее. Одна мысль о том, что полоумная красная драконица посмела сожрать ее хранительницу, наполнила Синтару яростью. Она поднялась на задние лапы, а затем с силой опустилась обратно, резко вытягивая голову на длинной гибкой шее, заставляя ядовитые железы работать в полную силу. Где эта проклятая идиотка? Синтара расширила свое сознание и коснулась алой драконицы, после чего разозлилась еще больше. Хеби спала! Набив брюхо жирной пищей, растянулась на земле и дрыхнет себе рядом с уже третьей за день добычей. Она даже не потрудилась доесть ее до конца: Синтара могла ощущать, как Хеби во сне вдыхает приятный аромат окровавленной плоти.

Это было слишком — Синтара почувствовала себя оскорбленной вдвойне. Ничего, маленькая алая драконица заплатит за все, и пусть Меркор и прочие возмущаются сколько угодно.

Стуча хвостом, Синтара решительно вышла сквозь редкие деревья на открытый склон холма, спускавшийся к реке. Она найдет Хеби и убьет ее. Драконица чувствовала, что ее глаза стали алыми от прилившей крови и в них закружился водоворот цветов, чувствовала, что ее синие крылья приобрели насыщенный оттенок, когда она расправила их и встряхнула ими. Они уже достаточно окрепли и были гораздо сильнее, чем когда Синтара еще только вылупилась или чем в тот день, когда она осмелилась на отчаянную попытку взмыть в воздух, которая так бесславно окончилась в реке. Она могла летать. Единственное, что ее останавливало, была глупая осторожность, нежелание потерпеть неудачу на глазах у других или пойти на риск, предприняв длительный перелет через реку. Но все ее страхи и опасения исчезли, сгорели в пламени ярости. Хеби убила ее хранительницу, и Синтара не потерпит подобного оскорбления. Красная королева должна ей за все заплатить!

Она посмотрела на склон холма и бурную холодную реку внизу. Да будет так! Драконица расправила крылья и подпрыгнула в воздух. Взмах, взмах, взмах, касание земли; взмах, взмах, взмах, снова земля, но уже легче; очередной взмах, и еще один, и еще…

И вдруг — порыв ветра с реки. Синтара поймала его крыльями и поднялась вверх. Она посильнее ударила крыльями, прижала передние лапы к груди, а задние сами вытянулись в одну линию с хвостом; она стала полностью обтекаемой, сопротивление воздуха исчезло. Крылья несли ее вперед, в то время как голова разрезала воздух. Летать. Ее тело вспомнило, что это такое, и Синтара отдалась полету, не позволяя разуму вмешиваться. Лететь было все равно что дышать: это делаешь, совершенно не задумываясь.

Она поймала новый восходящий поток, взмыла еще выше и услышала рев драконов далеко внизу. Она сильнее забила крыльями. Пусть остальные смотрят на нее, пускай все видят, что она, синяя королева Синтара, смогла взлететь раньше прочих! Она развернула крылья, чтобы сделать над лугом круг, набрала побольше воздуха и громко протрубила о своем триумфе. Полет! Дракон летит! Пусть все смотрят и трепещут в страхе!

Она взглянула вниз, но не увидела там ничего, кроме быстрой полноводной реки, и почувствовала укол страха. Воспоминания о том, как она упала в воду и была унесена ледяным потоком, мгновенно возобладали в душе. На одно ужасное мгновение драконица забыла, как бездумно летать, забыла вообще обо всем, за исключением опасности, исходившей от воды. Задние лапы машинально дернулись, и хвост взметнулся вверх. Падение! Она падает, а не летит! Синтара в панике забила крыльями и снова поднялась. Беззаботная легкость полета исчезла. Неожиданно навалившаяся усталость сделала крылья тяжелыми, и теперь Синтара отчетливо чувствовала, что одно из них меньше и слабее другого. Полет превратился в работу, тяжелый труд, и она вспомнила, что почти ничего не ела сегодня, да и вчера тоже.

Мысли о том, чтобы отомстить Хеби, и страх перед рекой — все это было отброшено сокрушительным голодом. Синтара должна была немедленно поесть, ей нужно свежее, истекающее кровью мясо прямо сейчас, несмотря ни на что. Непреодолимый голод поработил ее. «Начни охотиться и поешь — или умри», — говорило ее тело. Ему не было дела до ее тщеславия или страха. Охотиться и насыщаться. Она направила все силы на работу крыльев, и, описав широкую дугу, пролетела над жалким поселением хранителей, и направилась дальше, к холмам и долинам. Все ее чувства и помыслы были подчинены лишь необходимости выжить.

И тут Синтара заметила их — небольшую группу рогатых созданий, бредущих по каменистой тропинке. Зверей было отлично видно, но скоро они скроются под деревьями.

Животные начали беспокоиться почти в то же мгновение, как она увидела их. Двое отделились от группы и понеслись под деревьями прочь, но остальные четверо вытянули шеи и глупо пялились, пока она снижалась.