Город драконов

Амаринда знала, чем рискует, заставляя Теллатора сделать выбор. Он на секунду поднял глаза, когда она выходила. Он мог остаться там, где был, среди света и блеска игорного дома, вместе со своими друзьями. Там были музыка, и сладкий дым, и редкое коричное вино с Южных островов. А в числе игроков за столом — стройная Старшая-менестрель с золотой и кобальтовой чешуей вокруг глаз, недавно прибывшая в Кельсингру из города на севере. Ходили слухи, что ее любовные умения столь же экзотичны и разнообразны, как и ноты, которые она извлекала из своей арфы. Теллатор смотрел на красавицу и улыбался. Амаринда тоже улыбалась, когда покинула заведение и оставила там Теллатора, чтобы он сделал выбор. Она прекрасно понимала, что на самом деле поставила ультиматум самой себе. Если Амаринда не завоюет его этой ночью, если Теллатор не бросит все другие удовольствия ради того, чтобы прийти к ней, то она не даст ему второго шанса.

Потому что риск для ее собственного сердца слишком велик. Ее любовь к нему становится чересчур глубокой. Если Теллатор не ответит взаимностью в полной мере, Амаринде останется лишь отступиться и уйти прочь. Она однажды уже любила так раньше и поклялась впредь не повторять своих ошибок.

Время шло. Ночь стала холоднее, и ее сердце — тоже. Темные камни, встроенные в стены сада, проснулись, и их мягкий жар отдавал ночи свет, который они украли у дня. В саду находились клетки со сверчками. Они пели какое-то время, но когда темнота стала гуще, смолкли. На сердце у Амаринды становилось все более пусто. Наконец она поднялась, чтобы уйти. Наклонившись над маленьким столиком, затушила пламя свечи с ароматом розы, словно бы отщипнула засохший бутон с цветущего куста.

Женщина выпрямилась и вздохнула, а когда затем повернулась, то попала прямо в объятия Теллатора. В темноте сада он осмелился прижать ее к себе.

— Вот ты где! — Он говорил тихо, уткнувшись ей в волосы. — А мне сказали, что ты уехала. Я проделал весь путь до твоего дома и выставил себя полным дураком перед твоими слугами, потом вернулся сюда. Я даже искал тебя в мастерской, но дверь оказалась запертой, а окна темными. Возвращение стало для меня последней надеждой. Между прочим, меня не хотели пускать обратно, заведение уже закрывается на ночь.

Застигнутая врасплох, Амаринда подняла обе руки. Сейчас они покоились на крахмальных кружевах его рубашки. Твердые мускулы его груди под ее ладонями были теплыми. Она должна просто оттолкнуть Теллатора. Или не должна? Были его слова правдой или он просто придумал благовидное оправдание, поскольку пришел к ней, сперва насладившись игрой и флиртом? Амаринда застыла в нерешительности в его объятиях. Она вдыхала запах Теллатора, будто он тоже был цветущим растением. Коричное вино сделало его дыхание пряным, а от кожи исходил аромат сандалового дерева.

«И это все», — вдруг поняла Амаринда. От ее соперницы буквально разило духами из пачулей, как будто она купалась в них, пила их да еще вдобавок пропитывала ими одежду. Но от Теллатора ничем таким не пахло. Не находя слов, Амаринда позволила своим рукам обвиться вокруг него. Семена сомнения были посеяны в ее сердце и вскормлены длительным ожиданием. А ведь она сама решила проверить его. Можно ли считать, что Теллатор прошел испытание?

— Амаринда, — произнес он внезапно охрипшим голосом.

И решительно притянул молодую женщину к себе, прижавшись к ней всем телом так, что она почувствовала, насколько сильно он желает ее. Она подняла было голову, чтобы призвать Теллатора к сдержанности, но он резко наклонился и впился в ее губы жадным поцелуем. Амаринда попыталась отстраниться, однако он ей не позволил. Продолжая целовать Амаринду, он слегка подталкивал возлюбленную назад, а затем немало удивил, посадив ее на стол.

— Здесь, — потребовал он. — Сейчас. — Теллатор приподнял юбки Амаринды и положил свои теплые руки на ее колени, чтобы раздвинуть ей ноги.

— Так нельзя! Нет, Теллатор, не здесь! — Амаринда была напугана не только его напором, но и тем, как жадно откликнулось ее собственное тело.

— Очень даже можно. И я должен это сделать. Я не могу больше ждать ни минуты. Ни даже единого вздоха.

Что это? Тревога. Опасность.

Тимара с трудом открыла глаза. Она не сидела на столе в саду теплой летней ночью, а стояла на твердых каменных ступенях; вокруг угасал холодный зимний день. Но она не успела замерзнуть. Она задыхалась от страсти, которую разделяла с той древней женщиной, и жар и желание Амаринды все еще согревали ее. Тимара кашлянула и вдруг осознала, что держит его за руку. Теллатор смотрел на нее из глаз Рапскаля.

— Здесь, — сказал он тихо. — И прямо сейчас. Более подходящего времени, чем это, не будет.