Город и его ненадежные стены

Конечно, это было всего лишь мое предположение. Никаких доказательств или логических объяснений этого предположения я предоставить не мог. Но мальчик так или иначе очутился в городе за стеной, в этом я не сомневался. Это было единственным возможным объяснением его бесследного исчезновения. Он искренне и всем сердцем желал попасть в город, он жаждал этого, и, вероятно, его необыкновенные способности позволили ему сделать это сознательно. Я был уверен, что дело обстояло именно так - мальчик сумел добраться до города, потому что понял, как это сделать. Он не попал туда в бессознательном состоянии, как это случилось со мной.

Я представил себе мальчика, входящего в город. Стражник встретил его у ворот, отрезал тень и провел операцию на глазах точно так же, как он проделал все это со мной. Городу требовался читатель снов, и он, вероятно, немедленно назначил мальчика моим преемником. Без сомнения, этот парень станет куда более толковым читателем снов, чем был я. Ведь он способен моментально рассмотреть сон во всех подробностях, ни на секунду не теряя концентрации. А учитывая тот колоссальный объем информации, который мальчик способен хранить в памяти, он в какой-то момент сможет вообще заменить собой весь архив старых снов.

Я представил, как мальчик в толстовке с желтой подводной лодкой читает в библиотеке старые сны. Интересно, а девушка тоже там? Растопила ли она печь перед его приходом? И приготовила ли травяной чай, чтобы успокоить боль в его глазах? При мыслях об этом я ощутил легкую грусть. Она тихо просочилось в мое сердце, как бесцветная талая вода.

Поздно утром в понедельник мне позвонили. Поскольку у меня был выходной, я все еще валялся в постели. Уже несколько часов не спал, но все никак не мог заставить себя встать. Яркий солнечный луч пробивался сквозь щель в занавесках, словно упрекая меня за эту лень.

Телефон у меня дома почти никогда не звонил. Кто вообще может мне позвонить? Громкий сигнал, разносившийся по квартире в это утро, показался мне нереальным. Поэтому я даже не подумал встать и взять трубку. Просто лежал и слушал, как надрывается телефон. После двенадцатого звонка он наконец сдался и замолчал.

Но через минуту звонок раздался снова. На этот раз звук был еще громче и пронзительнее - впрочем, возможно, мне это просто почудилось. На этот раз первым сдался я. Примерно после десятого звонка я встал с кровати и взял трубку.

- Привет, - сказал женский голос.

Я не сразу понял, кто это. Голос был ни молодым, ни старым. Ни высоким, ни низким. Он показался мне знакомым, но я некоторое время не мог понять, кому именно он принадлежит. В конце концов, что-то у меня в голове щелкнуло, и я догадался. Это была моя новая знакомая, хозяйка кофейни.

- Доброе утро, - ответил я.

- У тебя все нормально? Голос какой-то странный.

Я откашлялся.

- Все в порядке, спасибо. Я просто сегодня еще ни с кем не разговаривал, и забыл, как это вообще делается.

- Такое бывает, когда живешь один.

- Ты тоже когда-нибудь это чувствовала?

- Всего пару раз. Я ведь еще новичок в том, что касается одиночества.

Наступило короткое молчание.

- Сегодня утром ко мне зашли выпить кофе два очень приятных молодых человека.

- Похоже на начало рассказа Хемингуэя, - сказал я.

Она хихикнула.

- Но эта история не потянет на крутой рассказ. На самом деле они пришли не ради кофе. Хотели со мной поговорить. Кофе заказали постольку-поскольку.

- Итак, два очень приятных молодых человека хотели с тобой поговорить, - сказал я, - Может быть, ты им понравилась, и они решили познакомиться поближе?

- Нет, к сожалению, дело было не в этом. Да и в любом случае они были для меня слишком молоды.

- И сколько им было лет?

- Я бы сказала, что одному было около двадцати пяти, а другому - примерно двадцать.

- Ненамного моложе тебя.

- Спасибо за комплимент, - сказала она невозмутимым тоном.

- И о же чем они хотели с тобой поговорить, если не собирались знакомиться?

- Это были два старших брата того странного мальчика, которого ты знаешь.

Я взял телефон в другую руку и глубоко вздохнул.

- Его братья приходили к тебе в кафе? Но зачем?

- Они искали мальчика. Он исчез. Когда они об этом рассказали, я сразу вспомнила, что рано утром уже видела их возле вокзала. Они показывали прохожим его фотографию и спрашивали, не знает ли его кто-нибудь и не встречал ли в последнее время.

- А потом они пришли к тебе в кофейню, заказали кофе и спросили о том же самом?

- Да, и я рассказала им все, как было. Что он заходил сюда, спрашивал меня о дате рождения, а потом сказал, что я родилась в среду. Что и подтвердилось, когда я проверила это позже. Однако все это произошло до того, как его похитили. Так что я, вероятно, не сильно помогла им в поисках.

- Похитили?

- Именно так они и выразились. Их младший брат исчез из дома, но не просто сбежал или что- то в этом роде. Он бесследно исчез посреди ночи безо всякой на то причины. Как будто его похитили. Вот что они сказали. Ты, наверное, уже и так об этом знал, да? Я имею в виду, что мальчик пропал.

- Да, конечно, знал.