Город мертвых

- Я знаю, что ты хочешь к своему папе, малыш. Я тоже хочу, чтобы он вернулся. Но прямо сейчас он делает что-то очень смелое, чтобы помочь всем нам. Значит, ты тоже должен быть смелым, хорошо?

- Но я не чувствую себя очень смелым.

- Это нормально. - Фрэнки подмигнула. - Я тоже. На самом деле, я чувствую себя так, будто меня переехал грузовик.

Она встала и взъерошила ему волосы, но внезапно ее колени подогнулись, ее глаза закатились. Она протянула руку и вцепилась в плечо Дона, качая головой и тяжело дыша.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он.

- Все нормально. Я думаю, это просто потеря крови и шок. Просто небольшое головокружение.

- Мы найдем место для отдыха.

Он поднял зажигалку повыше и вгляделся в темноту.

- Ни хрена не видно, - пробормотал Дон, - но, может быть, это значит, что и они нас не видят.

- Не рассчитывай на это. Я видела, как эти твари охотятся в кромешной темноте. Не знаю, как им это удается. Может быть, они чуют нас или видят что-то, чего мы не можем. Возможно, наши ауры. Но если они... здесь, то они могут нас видеть.

- Спасибо. Это действительно успокаивает.

- Ой, извини. Уведи нас отсюда, и, может быть, вместо этого я расскажу тебе сказку на ночь. Как насчет сказки, Дэнни? Какая твоя любимая сказка на ночь?

- "Крошечная сказка", - прошептал он застенчиво и робко. - Папа читал мне ее, когда я приезжал к нему в гости.

Фрэнки улыбнулась, погрузившись в одно из немногих детских воспоминаний, которые не стер героин.

- Собака говорит: "Дай мне мою кость. Дай мне мою кость". Это та самая?

Дэнни улыбнулся.

- Да.

Затем его улыбка померкла. Несмотря на все усилия Фрэнки отвлечь его, Дэнни все еще боялся за своего отца. Он снова оглянулся через плечо, когда раздался еще один приглушенный выстрел.

Они углубились в гараж. Дон чуть не споткнулся об оранжевый дорожный конус. Внутри пахло маслом и бензином, пылью и мочой. Тишина почти оглушала, они слышали только шум своих шагов. Под ногой Фрэнки зашуршала выброшенная обертка от фаст-фуда. Они двинулись вперед, успокаиваемые мерцающим пламенем.

Фрэнки показала рукой.

- Вон лестница на крышу. Давайте спрячемся за ней. Спрячемся внутри, пока Джим не вернется.

- Почему бы просто не попробовать вместо этого подняться на крышу? - спросил Дон.

- Птицы.

- Птицы?

Она кивнула.

- Зомби-птицы.

- Ой. - Его смех был неуверенным. - Это как-то глупо звучит, разве нет?

- Да, пока не увидишь, как они сдирают плоть с тела за считанные минуты.

Дон нахмурился.

Рядом с ними Дэнни повторял строчку из детской книги, как мантру:

- И вдруг маленькая женщина услышала голос, который сказал: "Дай мне мою кость. Дай мне мою кость".

Его голос дрожал от приближающихся всхлипов, и сердце Фрэнки разрывалось от жалости.

В темноте скрипнула дверца машины.

- Дай мне мою кость... - ответило что-то.

Дон уронил зажигалку, и их поглотила тьма.

* * *

Джим пробирался через ряд кустов, не обращая внимание на ветки, хлещущие его по лицу и рукам. Мертвая птица клевала его в голову, раздирая скальп до крови. Другая пыталась выклевать его глаза. Он вскинул руку, защищаясь, и птица недовольно взвизгнула.

Позади него остановились машины. Хлопнули дверцы машины, и раздались выстрелы. В его сторону полетели пули, взметая грязь у его ног. Задыхаясь, Джим вырвался из укрытия и бросился к узкой полосе леса между гаражом и складом. Зомби продолжали преследовать его пешком и на крыльях.

Он пробежал между деревьев и скатился по крутому склону. Внизу по дренажной трубе тонкой струйкой стекала вода, и Джим плюхнулся в нее, задохнувшись от ощущения холодной воды, пропитавшей его ботинки. Он заметил ржавый шест и, не сбавляя шага, схватил его.

Джим услышал над головой шелест веток и поднял голову как раз в тот момент, когда с ветки на него прыгнуло что-то маленькое, коричневое и пушистое – мертвая белка без хвоста и задней ноги. Отступив в сторону, Джим взмахнул трубой, словно битой, и белка скатилась в канаву.

Зомби, спускавшиеся за ним по насыпи, не удержались от аплодисментов. Для них это игра, понял Джим. Не более чем спорт.

Это была охота на лис, и он был лисой.

Он нырнул между двумя возвышающимися дубами и помчался вверх по холму, выскочив за гараж. С крыши свисала железная пожарная лестница с выходами на второй и третий этажи.

Джим прислонился к стене, переводя дыхание. Одной рукой схватился за перекладину лестницы. Рядом с ним стоял вонючий мусорный контейнер, но вонь гниющего мусора не перекрывала запах зомби. Он снова услышал грохочущий звук, теперь уже ближе. Но это был не гром.

Вертолет.

- О Боже, у зомби есть вертолет?

Он закрыл глаза. В чем смысл всего этого? В фильмах зомби были медленными и глупыми, но в реальной жизни они оказались совсем другими. В реальной жизни у зомби были вертолеты. Мертвых было больше, чем живых, и число их увеличивалось с каждым днем. Люди. Животные. Ни одно место не было безопасным. Ни пригород Нью-Джерси, ни отдаленные горы Западной Вирджинии.

Потом он подумал о Дэнни.

Это придало ему сил. Бросив импровизированную дубинку, Джим начал подниматься по лестнице.