Город за рекой

Верховного Комиссара всегда ставили в известность о таких инцидентах, а потому Секретарь, наставлявший сейчас Архивариуса, тоже получил определенное представление об этих вещах. Как выяснилось, подобные решения Великого Дона неизменно были вполне обоснованны. Впрочем, расследования касались исключительно случаев, которые для их участников означали избавление от незамедлительного странствия в Ничто и отсрочку, тогда как обычный хлопок перчаток проверки не требовал и считался непреложным приговором.

Роберт с любопытством отошел к боковому парапету балкона и увидел, что тем временем пару отделили от уходящего эшелона и отвели в сторону. Он поднес к глазам бинокль, чтобы рассмотреть лица. Один был бородатый мужчина, у которого на лацкане пиджака красовался значок с линейкой и тростью, в другом он узнал Леонхарда, своего юного помощника. Архивариус невольно выразил удивление, однако Секретаря эти его личные отношения, кажется, ничуть не интересовали. Когда же Роберт в возбуждении хотел было поспешить по лестнице на площадь, он остановил его: дескать, не стоит идти на поводу эмоций.

В движенье процессии возникла заминка. Наблюдатели и сигнальщики махали руками, туда-сюда сновали связные, поднимались сигнальные флажки. Видимо, происходило более-менее значительное перестроение, в результате многие пары стали в ряд, точно звенья длинной цепочки. Малейший жест – и эти человеческие цепочки, словно огромные змеи, устремлялись то вперед, то назад.

Господин в сером цилиндре покинул свой пост у парапета и с равнодушной миной прошелся по плитам балкона. Остановился перед Робертом, проникновенно посмотрел на него, на миг обнажив красивые белые звериные зубы. Взгляд Великого Дона прошел сквозь Архивариуса куда-то в бездонные дали. Величественным жестом он обвел площадь.

Роберт прикинул, не пора ли замолвить словечко об Анне. Изначально-то он рассчитывал потолковать об этом с Верховным Комиссаром. Однако ж, поскольку ему покуда так и не сообщили, когда состоится разговор, да и вообще, как он понял, соответствующими правомочиями обладал именно господин в сером цилиндре, он решил воспользоваться благоприятным случаем.

Разве он не готов, разве не во всеоружии? Как фехтовальщик, он готов биться за Анну, отразить все финты и выпады могучего противника и побороть судьбу.

Первым делом он в любезных словах поблагодарил за возможность вместе с Великим Доном присутствовать на этом смотре, на грандиозном спектакле, который уже обогатил его новыми знаниями и, как он полагает, принесет еще не одно важное открытие. Высокая привилегия, какую Великий Дон таким образом оказывает его скромной персоне, чрезвычайно ценна для него, тем более что пауза на площади позволяет ему непосредственно высказаться по личному вопросу.

Удачное начало. Великий Дон любезным жестом предложил ему продолжить.

Роберт коротко обрисовал обстоятельства, в каких был призван в город, не понимая на первых порах, что находится живым в царстве мертвых или, точнее, в царстве умерших. Упомянул встречу с людьми, которых близко знал еще по временам до перехода пограничной реки и с которыми продолжил некогда начатую жизнь, то есть так полагал он сам, но в некоторой степени, пожалуй, и другие тоже, а затем заговорил об отношениях с Анной.

– И вот в чем заключается моя просьба, – сказал Роберт. – Отпустите Анну. Приподнимите шляпу, коли Анна скользнет здесь мимо вас, приподнимите ее, как только что приподняли, махнув Леонхарду, моему помощнику, и, чего я не забуду, однажды приподняли передо мною на ночной Фонтанной площади, когда я шел от Анны. Позвольте мне видеть в этом добрый знак для моей просьбы. Я знаю, вы связаны законом… собственно, вы сами и есть закон. С законом вряд ли возможно договориться, а еще менее возможно вступать с ним в торг. Но это отнюдь не входит в мои намерения. Я не прошу, чтобы Анну отпустили ради меня, напротив…

Роберт вдруг осекся. Не знал, как продолжить фразу. Глупо ведь – указывать Великому Дону на вероятность неких ошибок, которые могли возникнуть по недосмотру низших контрольных органов. Коль скоро дело впрямь обстоит так, господин в сером цилиндре разберется и без него. Наверно, будет лучше сказать, что миссия Анны еще не достигла полного завершения.