Город за рекой

Вот и лестница, ведущая в Старые Ворота, но, увы, поиски потайного пути к опускной двери пилонной комнаты успехом не увенчались. Поэтому Роберт волей-неволей отправился в Архив привычной дорогой. И, не задерживаясь в кабинете, поспешил через низкий мостик-галерею к себе в пилон, а там сию же минуту ухватился за металлическое кольцо в полу, потянул его вверх. Плита поднялась, только когда он отпер спрятанный шпингалет. Тяжелые шарниры проржавели и оттого заскрипели. Довольно широкая четырехугольная шахта уходила в черную глубину. Роберт распластался на полу, посветил фонарем вниз. В шахте обнаружилась веревочная лестница, на ощупь плетеная, кожаная, а в стене – крепкие скобы. Он тотчас спустился вниз, лестница слегка раскачивалась, но примерно через три десятка ступенек под ногами вновь была твердая опора. Книзу шахта расширилась, а дальше вроде бы никуда не вела. Однако немного погодя он нашел поперечную замочную скважину, к которой подошел тот особенный ключ с длинной бородкой. Лишь с натугой он сумел открыть узкую толстую дверь, с обеих сторон облицованную каменными плитами. Она выходила в штольню, совсем рядом с лестницей, ведущей в Старые Ворота.

Роберт убедился, что по другую сторону тоже есть замочная скважина, к которой подходит ключ, ладонью измерил расстояния от земли и от первой ступеньки лестницы, после чего вышел из шахты и затворил за собой секретную дверь. Открыть ее было несложно. Он проделал все еще раз, вытащил ключ, отступил немного подальше и, будто возвращаясь с площади Брадобреев, попробовал найти новый вход. Уж не Анна ли стояла прямо у него за спиной, когда он в потемках отмерил нужные расстояния, нащупал кончиками пальцев волшебный замок и отпер дверь?

Наконец Роберт вскарабкался по плетеной лестнице наверх и, вновь в своей комнате, увидел перед собою Леонхарда, который как раз ставил на стол свечи и ночное вино. Открыв рот, посыльный во все глаза смотрел на Архивариуса. Тот двигал опускной дверью, петли которой громко скрипели.

– Сходи за маслом, – распорядился Архивариус, – и прямо сейчас смажь шарниры.

– С тех пор как я заступил на должность, – сказал юноша, – этим проходом не пользовались ни разу.

– Тебе незачем оправдываться. Ты очень мне поможешь, если сделаешь все незаметно.

Леонхард принес необходимое и взялся за дело. Очень скоро опускная дверь ходила в петлях без шума.

– Руки-то у тебя дрожат, – сказал Архивариус, когда Леонхард поднялся и осторожно опустил дверь.

– Все из-за того, – пробормотал юноша, – что я заглядывал в шахту. Глубина будто затягивает.

Он покраснел.

– Господин Архивариус, – быстро добавил он, – будете ужинать, как обычно, в кабинете или принести сюда?

– Неси сюда, – ответил Роберт, – и сегодня, и впредь. Кстати, не помешает второй кувшинчик вина, здешняя округа иссушает. Да не забудь про фрукты, на блюде всегда должны быть фрукты, Леонхард! И накрывать надо на двоих!

Юноша принес все, что приказано, получил похвалу и пошел было прочь, но на пороге приостановился. Роберт, торопливо осушивший два бокала вина, спросил, что еще стряслось.

– Ничего, – ответил юный Леонхард. – Разве что хочу добавить, что давеча руки у меня дрожали не только из-за того, что я заглядывал в глубину.

Роберт с бокалом вина подошел к нему, предложил выпить глоточек.

Юноша скорее пригубил, чем отпил, робко посмотрел на Роберта и уперся ладонями в стену за спиной.

– Из-за того, – выдавил он, – что вы, господин Архивариус, продолжаете непрожитое мною самим. Мне было семнадцать, когда я пришел сюда.

– Фантазер! – крикнул Роберт вслед парнишке, но тот успел выбежать вон.

– Леонхард! – окликнул он громче в открытую дверь. Только скрип ступеней.

Осушив бокал, который юноша лишь пригубил, Архивариус по обыкновению сел в кресло возле кровати и заложил руки за голову. Что мучило Леонхарда? Что он имел в виду, говоря «продолжать непрожитое»? Перед его глазами возникло лицо Анны. А в мыслях автоматически кружила фраза, снова и снова повторявшаяся в разговорах гуляющих на Фонтанной площади: «Сегодня никак, но, может, завтра».

Он долго смотрел на пламя свечи, что светит, пожирая себя самое. Потом задул ее и в потемках лег спать.

XI

Собираясь посетить фабрики, Хронист надумал пригласить с собой Кателя, в качестве провожатого и гида. Художник согласился, пояснив, что ему все равно надо проверить состояние фресок, находящихся в давнем приемном зале подземной кирпичной фабрики. Правда это или просто предлог, значения не имеет; главное, Катель не против, а Роберт надеялся, что художник весьма облегчит его задачу.