Господин горных дорог

А Лиссе казалось, что она в плотном коконе изо льда и снега. Всё вокруг дышало морозом. Воздух трещал, покрывал инеем лёгкие и вены изнутри. Стало вдруг страшно.

Тепло исчезло.

Дерек исчез.

Лисса с трудом разлепила глаза с белым веером ресниц и поняла, что не может двигаться. Она застыла, скрученная, с протянутыми вперёд руками. Ноги касались пола, но не чувствовали шершавой поверхности. Она хотела закричать, позвать Дерека. Но не смогла. Губы почти не слушались, ей удалось лишь открыть их в немой просьбе. Воздух разом покинул лёгкие. Лисса с опаской попробовала вдохнуть. Получилось.

– Ты можешь дышать, значит он пожалел тебя, – раздался голос Норея за спиной. – Я постараюсь расколдовать тебя, но тепло – не моя стихия.

Лисса почувствовала невесомые прикосновения на шее и плече. Жар крошечными иголочками проникал под невидимую ледяную корку. Кровь ускорила свой бег. Отчетливо слышалось, как она бурлила в ушах. Лисса нахмурилась и поняла, что её голова снова принадлежит ей. Она заозиралась, но Норея нигде не было. Она только чувствовала кожей крошечное облако тёплого воздуха, перелетающее от спины к рукам, потом к ногам, потом снова к спине.

– Спасибо, – проговорила Лисса. – Ты поможешь мне спасти Дерека?

– Я постараюсь, но не думаю, что мы в силах что-то сделать, – голос Нора прозвучал у плеча.

– Он справится сам. Он видел жестокость Господина, он всё поймёт.

– Соблазн получить проклятье тоже велик. Это сила, способная победить смерть. Дерек точно откажется от неё?

– Да, – произнесла Лисса неуверенно. Мама Дерека умерла несколько месяцев назад. Рана могла быть ещё слишком свежей. – Что значит «победить смерть»? Ты говоришь о бессмертии?

– Когда-то на горе жила Смерть, ведьма. Она насылала на животных проклятья. Её победили оборотни, которые ушли из леса много веков назад. Но ничего не может исчезнуть бесследно. Ведьма сгорела. В пепле остались крупицы её тёмной магии. Ветер – не я и не Зера, другой – подхватил пепел и облетел с ним людские поселения. Пепел пропитался злобой. Так появилось проклятье. Оно вселилось в человека, изгнанного в горы, – первого Господина горных дорог.

Сила ведьмы дала магию, бессмертие и способность открывать Врата на ту сторону. В силах Господина горных дорог решать, кто попадёт туда и как рано это произойдёт.

– Он – сама Смерть?

Лисса почувствовала, как дрожь пробежала по коже. Она снова могла шевелить руками.

– Только её потомок с частью силы. Соблазн получить даже эту небольшую долю велик.

Нор вдруг появился у ног Лиссы. Он стоял на одном колене, устало опираясь на него локтем. Плечи тяжело вздымались. Голова ослабленно упала на грудь.

– Надеюсь, Дерек сможет ему противостоять.

– И я, – Лисса вскочила, сделала несколько шагов, но тут же вернулась к Нору, присела рядом. – Ты в порядке? Давай я помогу тебе…

– Помоги Дереку! – Нор повысил голос, но тут же перешёл на едва слышный шёпот. – Слушай внимательно. Мы с Зерой нужны Господину, чтобы закрыть Врата. Волшебная страна тянет к себе с ужасающей силой. Рядом с ней люди теряют голову. Если он откроет Врата, закрой глаза, упади в снег и думай о том, что сильно любишь на этой стороне, в мире живых. Тогда будет шанс, что Господин уйдет в Страну один.

– Я постараюсь забрать Дерека раньше.

– Если он с тобой пойдёт. Если нет – спасайся сама.

Раздалось уже знакомое пение птиц, оглушающе громкое и непривычное для леса. Норей с заметным трудом вскинул голову, посмотрел в стену, за которой расстилалось кладбище, и схватил Лиссу за плечи. Глаза смотрели проникновенно и обеспокоенно.

– Иди. Пока открываются Ворота, он должен успеть передать проклятье. Я приду к тебе сразу, как только смогу.

– Норей…

– Я приду, я обещаю.

Лисса с усилием заставила себя подняться на ноги. Теперь она смотрела на Нора сверху вниз и сердце её сжималось. Он казался совсем мальчишкой, потерянным и обессиленным. Глубоко в сером взгляде прятался детский испуг. Лисса отчётливо поняла, что она старше его – по крайней мере, по человеческим меркам.

– Спасибо, – повторила она и выбежала из дома, на ходу натягивая шубу.

Кладбище было залито кроваво-красным. Снег блестел алыми и розовыми всполохами. Могильные камни темнели редкими чёрными пятнышками – многие из них занёс непонятно откуда взявшийся глубокий снег.

Лисса снова утопала в сугробах. Высоко поднимала ноги. Глубоко вдыхала холодный воздух. Идти оказалось тяжело, но она преодолела расстояние от крыльца до кладбища меньше чем за минуту.

Дерек и Господин горных дорог стояли друг напротив друга. Их тёмные фигуры почти сливались с чернотой еловой стены. Они не двигались.

Рядом лежала шубка Дерека.

– Не шевелись!

Господин горных дорог прозвучал скрипом льдов, сковывающих глубокие реки. Его голос был неестественно громким и будто уже совсем не человеческим.

Дерек замер с вытянутой рукой, оголившейся до локтя. К ней от ладони Господина горных дорог, совсем белой в предрассветных лучах, тянулись вязкие тёмные нити. Они проникали под кожу, растекались под ней фиолетовыми кляксами и постепенно приобретали чёткие контуры крупных вен.