Графиня на неделю

— Сэр Адам ничего не знал. Джордж доверился матери, но она никому ничего не говорила… пока я не спросила ее напрямую. — Помолчав, она шепотом продолжала: — Но дело было не только в лаудануме. Несколько дней назад к сэру Адаму приходил врач, который лечит всех Роффи… По его словам, он лечил Джорджа незадолго до его смерти. Тогда я нашла соответствующие записи в бухгалтерских книгах. Увидела счета от аптекаря за каломель и еще какое-то средство под названием liquor swietenii. Я пошла к доктору Локку и… спросила, что это такое.

Она снова замолчала. Рэн не торопил ее. Он просто держал ее за руку, стараясь успокоить. Наконец Арабелла заговорила снова:

— Доктор Локк лечил Джорджа от сифилиса. Вот почему Джордж не довел до конца наш брак. Вот почему отказывался делить со мной супружескую постель. Он не хотел заражать меня… — Голос у нее сорвался. — Так что… он все-таки любил меня… по-своему.

С трудом Рэну удалось обнять Арабеллу закованными в наручники руками. Он прижимал ее к себе, пока она плакала. Когда она наконец заснула, он долго лежал и смотрел в потолок. Телесная боль не шла ни в какое сравнение с сердечной болью. Она видела в Джордже Роффи мученика, а с этим ему никогда не сравниться.

Глава 17

Рэн проснулся, когда в комнату проникли первые рассветные лучи. Из-за того что он всю ночь спал на полу, тело закаменело, но, пошевелившись, он испытал облегчение: боль значительно уменьшилась. Арабелла уже проснулась и стояла у окна. Как будто почувствовав на себе его взгляд, она обернулась.

— Доброе утро! — Она принесла ему стакан воды. — По-моему, тебе уже легче двигаться, — заметила она, помогая ему сесть.

Он взял стакан обеими руками, и она увидела красные отметины в тех местах, где стальные наручники натерли ему запястья.

— Я не позволю им отправить тебя в Америку! — пылко вскричала она. — Когда Теддингтон вернется, я буду настаивать, чтобы он освободил тебя до свадьбы.

Рэн покачал головой.

— На это он ни за что не согласится. Белла, спасайся сама. Подыграй ему — по крайней мере, пока не попадешь в церковь. Там можно отдаться на милость священника. — Заметив, что она упрямо вскинула подбородок, он тихо добавил: — Другого выхода нет.

— Я не позволю ему тебя убить! — Голос у нее задрожал.

Ее огорчение причиняло Рэну больше боли, чем телесные раны. Мысленно он выругал свою слабость. В наручниках он не может даже обнять ее. Она вытирала глаза, храбрилась, и он досадливо поморщился.

— Если бы удалось снять эти оковы, мы бы попробовали выбраться отсюда!

— Я уже пробовала открыть замок вот этим. — Она показала ему согнутую шпильку для волос. — Увы, безуспешно.

— Она слишком слабая. — Он с трудом встал на ноги, опершись руками о стену. Он тоже слишком слаб, чтобы спасти ее, с горечью подумал Рэн. Будь все проклято, он слаб, как новорожденный младенец!

— Я осмотрелась. Здесь больше нечего использовать, — сказала она. — Кроме того, я думала вылезти в окно. К сожалению, мы слишком высоко.

Он с трудом подошел к окну и встал с ней рядом.

— Белла, ты права. Прыжок, скорее всего, окончится сломанными ногами, если не хуже.

Внизу открылась и закрылась дверь. По комнате прошел сквозняк. На лестнице послышались голоса.

— Они пришли за тобой. — Рэн обхватил ее лицо ладонями, провел пальцами по заплаканным щекам. — Даже если тебя заставят выйти за него замуж, ты не обязана оставаться в браке. Беги от Теддингтона, как только сможешь! — На лестнице загрохотали шаги. Времени было мало. — Обещай мне! — тихо сказал он.

Дверь открылась, и вошел Теддингтон в сопровождении двоих подручных. Рэн решил, что они, скорее всего, входили в шайку, которая напала на него. Подозрение подкрепляло то, что у одного красовался синяк под глазом; у второго была разбита губа.

— Поцелуй на прощание! — осклабился Теддингтон. — Как трогательно! Но вы, мадам, недолго будете тосковать по возлюбленному. Скоро я заставлю вас его забыть.

От его неприкрытой издевки в Рэне вспыхнул гнев. Белла держала его за руки. Он заметил, как она едва заметно покачала головой, и подавил желание броситься на врага. Она улыбнулась ему.

— Я никогда не забуду, — тихо сказала она. Сердце у Рэна екнуло, когда он прочел ясное и недвусмысленное послание в ее глазах. Он ей небезразличен. Может быть, она любит его не так сильно, как покойного мужа, и все-таки…

Теддингтон шагнул вперед.

— Красивые слова, дорогая, но настало время выполнить условия сделки.

— Еще нет, — быстро возразила она. — Сейчас не больше семи утра.

— Уже начало восьмого, — возразил Теддингтон. — Вам необходимо одеться, как подобает невесте, на что требуется много времени. Пойдемте.

Теддингтон схватил ее за руку. Рэн инстинктивно шагнул к нему, но один из подручных с силой ударил его кулаком.

— Рэн! — в ужасе вскричала Арабелла, когда Рэндольф упал, скривившись от боли. Она вырывалась, но Теддингтон лишь крепче сжимал ее руку.

— Если будете сопротивляться, я прикажу им остаться здесь и избить его до бесчувствия! — буркнул ее мучитель. — Поверьте, они с радостью исполнят приказ.