Грехи отцов наших и другие рассказы

Фред длинно выдохнул, затуманив щиток шлема, впрочем, сразу очистившийся. Хотелось потянуться, но амортизатор не позволял полностью расправить ни руки, ни ноги. Панель управления показывала восемьдесят три секунды до стыковки со станцией Андерсон. Вздох и потягивание выжгли всего семь из девяноста.

Он переключил дисплей на передний шлюз «Дагмара». Десантное судно, предназначенное для абордажа и взлома кораблей и станций, передавало изображение двухсот десантников, пристегнутых к вертикальным клеткам-амортизаторам, и рядом с каждым – установленное в легко отмыкающихся креплениях оружие. Люк должен был раскрыться диафрагмой сразу после того, как абордажная команда прорежет обшивку и установит герметичную трубу переходника.

Трудно сказать, когда они в последний раз вели бой в вакуумных боевых скафандрах, но выглядели десантники уверенно. Они проходили подготовку на Луне – отработали маневры в нулевой гравитации и вакууме так, что это стало второй натурой. Их набивали битком в корабельные помещения, привычкой устраняя клаустрофобию, добиваясь, чтобы их не пугало прохождение по тесным стальным коридорам со слепыми зонами на каждом перекрестке. Им столько раз твердили, что при прорыве десанта ожидается до шестидесяти процентов потерь, что эти слова перестали для них что-то значить.

Фред смотрел на людей в клетках и представлял, что шестеро из десяти не вернутся назад.

Табло показало тридцать секунд.

Фред переключился на данные радара. По сторонам «Дагмара» висели две жирные светящиеся точки.

Такие же десантные суда, по двести человек в каждом. Следом маленькие быстроходные кораблики сопровождения. Впереди, надвигаясь с каждой секундой, вращалось массивное кольцо станции Андерсон.

Все на местах, войска готовы к выдвижению, дипломаты не справились, и за дело пришлось взяться ему. Он открыл командирский канал со взводными, и в шлем ворвался шум помех на десяти частотах.

– Всем взводам, десятисекундная готовность. Прием.

Десять голосов подтвердили готовность.

– Доброй охоты, – сказал Фред и вывел на экран тактическую схему.

Двухмерная схема уровней станции обманывала чистотой и строгостью. Как знать, какие фортификации понастроили там астеры?

Его солдаты выглядели шестью сотнями зеленых точек, зависших прямо у обшивки.

– Прорыв! Пошли! Пошли! – взревел по связи пилот.

Корабль вздрогнул – захваты шлюза вцепились в металл станции, и металл издал вопль, который Фред ощутил даже через подушки кресла. Вернулась сила тяжести и дернула его вбок – это станция потянула за собой пристыковавшийся к ней корабль, создав гравитацию вращения 0,3 g. Загремели лязгающие удары – это включилась в работу абордажная команда.

Над тактической схемой мерцали десять экранов поменьше – взводные активировали встроенные в шлемы камеры. Десантники хлынули в три дыры, проделанные в обшивке станции. Фред переключился на тактическую схему уровня, застучал по ней пальцами.

– Всем взводам выделить штурмовые группы и держать позиции для отступления в коридоре L между развилками тридцать четыре и тридцать восемь, – передал Фред, в который раз удивляясь, как спокойно звучит в бою его голос.

Зеленые точки двинулись по отмеченному на его схеме коридору. Временами на ней возникали красные точки: это системы скафандров улавливали встречный огонь и помечали стреляющих как угрозу. Красные точки долго не держались. Иногда зеленая точка перекрашивалась в желтую. Солдат выбыл из строя, его бронированный скафандр определил ранение или смерть, причислив его к нестроевым.

Нестроевой…

Какой милый эвфемизм для кого-то из его ребят, истекающего кровью на дерьмовой станции в жопе Пояса. Шестьдесят процентов ожидаемых потерь. Четыре зеленые точки на каждые шесть желтых, и все они – его люди.

Он следил за ходом штурма, как за компьютерной игрой, двигал фигуры, отдавал новые приказания соответственно возникающим угрозам, вел счет – сколько зеленых точек оставалось зелеными.

Появились три красные точки. Четыре зеленые прекратили движение и заняли позиции в укрытии. Фред отправил еще четыре зеленые точки в боковой тоннель, обеспечив заход с фланга. Красные точки погасли, зеленые двинулись дальше. Его подмывало отдаться течению, забыв, что означают светящиеся на экране символы.

Взводный авангарда нарушил механический ход мыслей вызовом по основному каналу:

– Верхний, вызывает первый взвод.

Фред переключил внимание на изображение с камеры взводного. В дальнем конце длинного, плавно уходящего под уклон коридора раскорячилась самодельная баррикада. Тактическая схема обозначила на ней более дюжины обороняющихся. Под взглядом Фреда из-за баррикады вылетел маленький предмет и разорвался гранатой всего в нескольких ярдах от позиции взводного.

– Верхний – первому взводу, вижу вас, – ответил Фред.

– Проход по главному коридору перекрыт укрепленной позицией. Могу убрать ее тяжелым вооружением, но со значительным ущербом для структуры и, возможно, с утратой жизнеобеспечения в этом секторе.