Грехи отцов наших и другие рассказы

– Сэр. – Из голоса Фреда вытекло последнее тепло. – В ходе этой операции я убил сто семьдесят три вооруженных мятежника и более тысячи гражданских. Ваш долг перед погибшими – ваш долг передо мной – доказать, что мы действовали правильно. Что, если это поможет избежать повторений?

– Повторений не будет, – сказал генерал. – Вы об этом позаботились.

– Сэр, слушая вас, я начинаю сильно подозревать, что произошла вовсе не ошибка. Кто приказал игнорировать предложение сдачи и послать меня в атаку? Вы?

Ясира пожал плечами.

– Какая разница? Вы сделали то, что нужно. Мы этого не забудем.

Фред уставился на свои ладони. На ноги он поднялся чуточку слишком быстро, подскочил в низкой гравитации и четко отсалютовал. Ясира налил себе еще скотча и выпил, оставив Фреда стоять с рукой у виска.

– Что-то еще, сэр?

Ясира послал ему долгий холодный взгляд.

– Вам дадут медаль Свободы.

Рука у Фреда обмякла, салют сорвался.

– Что? – только и сумел выговорить он.

– Я возвращаюсь в колодец. Стар уже дышать вакуумом. Вам пришпилят высшую награду десантника ООН и с первой звездой тянуть не станут. Еще до конца года вы получите место в ВП-КОМе. Постарайтесь изобразить, что вы счастливы.

* * *

Молчание затягивалось. Фред старательно таращился на пустое место в десяти футах перед собой. Доуз чуть не целую минуту смотрел на него и наконец сдался.

– Ну, хорошо. С чего же мне начать? – заговорил он. – Дело было так. Вы спали с одной из своих десантниц. Втихаря, потому что для командира это ни-ни, так? Поэтому вы брали станцию с превеликой осторожностью. Почти без потерь, но вот не повезло вам, убили вашу любовницу.

Фред не изменился в лице, не дрогнул. Доуз откинулся назад, оперся на длинную тощую руку, словно расположился под деревом в солнечном парке.

– Обратиться, как положено, за психологической помощью вам нельзя, – продолжал он, – потому что пришлось бы рассказать о той связи, а вам до сих пор стыдно. И вот у вас маленький срыв. Вы шатаетесь по барам АВП в надежде, что кто-нибудь вас убьет.

Фред не отвечал. Его ноги, пройдя стадию онемения, начали болеть. Доуз ухмылялся. Он, похоже, наслаждался происходящим.

– Нет? – спросил альянсовец. – Не годится? Хорошо. А если так? Вы до того, как пойти в десант, были трудным ребенком. Много всякого натворили. Буянили. Армия наставила вас на путь истинный. Превратила в крепкого, правильного, законопослушного и приличного парня, какой вы теперь. И тут выходит в эфир передача со станции Андерсон. Кто-то из вашего прошлого узнает вас на записи. Вы возвращаетесь героем, но в славе скрыты шипы. Вас шантажируют давним… м-м-м? Изнасилованием? Или нет. Торговлей наркотиками. Вы когда-то варганили сладкие таблеточки у себя в общежитии, сбывали в клубах. А теперь все всплыло, вас преследуют, и у вас маленький срыв. Кончается тем, что вы шляетесь по барам АВП, ищете, кто бы вас убил.

Доуз поводил рукой перед глазами Фреда.

– Вы еще здесь, полковник? Это тоже не подходит? Ладно. Может, у вас была сестра, она ушла в космос, вы потеряли ее след…

– Может, хватит переводить ваш засранный воздух? – проворчал Фред. – Делайте, что собирались, и кончайте уже.

– «Почему» – не пустой вопрос, полковник. Всегда важно знать почему. С чего бы у вас ни началось, я знаю, чем кончилось. Тем, что вы здесь, беседуете со мной. Это самое простое, а мне сдается, вы как раз и искали простого выхода.

– Как понимать эту херню?

Женщина с ружьем что-то сказала. То ли из-за густого акцента, то ли она использовала какой-то астерский шифр, только для Фреда слоги ее речи не складывались в отдельные слова. Доуз кивнул, достал из кармана терминал и что-то в него ввел. Фред качнулся вперед в надежде протолкнуть кровь в сосуды ног. Доуз убрал терминал.

– Вы изменились, полковник. После станции Андерсон ведете себя иначе. До нее вы были обычным мерзавцем-внутряком, из тех, кому плевать, жив Пояс или сдох. Вы проводили время на своих базах, разыгрывали спектакли с «программами помощи» и держались тех уровней, где охране платят из налогов землян. А теперь нет. Я всю жизнь прожил в Поясе. Навидался мужчин, ищущих смерти. Все они такие, как вы сейчас. У женщин иначе. С женщинами я еще не разобрался, но вот мужчины? Даже если они выходят прогуляться в космос или глотают пулю, сперва всегда бывает вот это. Рискуют. Надеются, что мироздание сделает работу за них. Ищут простого выхода. Пояс ведь не прощает ошибок. Здесь, чтобы умереть, бывает достаточно просто расслабиться.

– Мне насрать, что вы думаете. И чего вы хотите, и что знаете, тоже насрать. И ваша популярная психология… запейте эту дрянь молоком. Мне незачем перед вами оправдываться. Я делал свою работу и не стыжусь принятых решений. Зная то, что знал, я бы и второй раз так поступил.

– Зная то, что знал… – Доуз голосом выделил каждое слово. – Стало быть, с тех пор узнали что-то новое?

– Отвяжись, Доуз.

– Что это было, полковник? Что за сведения превратили палача станции Андерсон в самоубийцу? Превратили в труса?

* * *