Гретхен

Гретхен, как правило, отказывалась. Во-первых, потому что бо́льшая часть предлагаемых товаров оставляла ее совершенно равнодушной, а во-вторых, потому что ей не хотелось вытряхивать из бедного папы деньги. Ведь она прекрасно понимала, что у папы нет другой возможности продемонстрировать свое доброе отношение к ней, как осыпать ее подарками, раз они видятся всего несколько часов в неделю. Пользоваться этим было бы просто нечестно, считала Гретхен.

Гретхен эксплуатировала папину щедрость только в редких и совершенно исключительных случаях. Такой исключительный случай как раз образовался несколько дней назад: Гретхен приглядела себе в одном секонд-хенде совершенно обалденное пальто. Настоящий стиль модерн – с хитрыми стежками и длинным болтающимся воротником из натуральной черно-бурой лисы. Гретхен даже примеряла эту красоту. Выглядела она в таком наряде так, как будто только что сошла с обложки модного журнала конца XIX века.

Гретхен прямо влюбилась в эту старомодную вещь! Осталось только заманить в секонд-хенд дорогого папу. Она догадывалась, что папа будет против, он терпеть не мог барахло из комиссионок. «Наверняка, – думала Гретхен, – он станет уговаривать меня купить какое-нибудь новое „шикарное“ пальто!» Но Гретхен надеялась, что он в конце концов не устоит перед ее обаянием – убеждать она была мастерица!

Гретхен открыла своим ключом папину квартиру и удивилась, что никто ее не встречает знакомым громогласным «Приветствую, дочь моя!». Гретхен заглянула в ванную комнату, в кухню, в гостиную – папы не было.

«Вот Гансик поганец! – подумала Гретхен. – Не сказал папе, что я раньше приду! Теперь он один отправился по магазинам!» Она швырнула свой школьный рюкзак на диван и мысленно попрощалась с пальто – до следующей субботы оно точно в магазине не доживет! Раздосадованная Гретхен подошла к окну и тут же снова приободрилась: внизу стоял папин «ровер». Значит, и сам он где-то недалеко! Наверное, просто за молоком вышел! Гретхен стала вглядываться в прохожих в надежде, что вот-вот появятся знакомое синее пальто и черная шляпа. Тут Гретхен вспомнила, что, кажется, только что видела и папино пальто, и его шляпу на вешалке в коридоре. Или не видела?

Гретхен уже хотела было отправиться в коридор, чтобы проверить, что из папиного гардероба в наличии, как вдруг из спальни донесся какой-то шорох и на пороге возник папа собственной персоной. Заметив Гретхен, он быстро затворил за собой дверь спальни.

– А-а, Гретхен! – проговорил он, не двигаясь с места. – А чего ты сегодня так рано?

– Потому что меня отпустили. У нас соревнования по волейболу, а я не играю!

– Верно, а я и забыл совсем! – папа принялся теребить усы.

«Что это с ним такое? – подумала Гретхен. – И вид какой-то странный. С какой стати он в половине одиннадцатого разгуливает в халате? И где его пижама? Он ведь никогда не спит голым! Может быть, он вчера куда ходил, – решила Гретхен, – нагрузился, вернулся домой под утро и уже не смог найти свою пижаму?! Нет, с похмелья он выглядел бы совершенно иначе: выкатился бы заспанный, зевая, и, держась за голову, поплелся бы в ванную комнату за „Алка-Зельтцером“».

Папа же выглядел абсолютно бодрым и выспавшимся. Только почему-то очень растерянным.

– Ты что, заболел? – спросила Гретхен.

– Нет, с чего ты взяла? – удивился папа, успевший навертеть уже несколько вопросительных знаков на усах.

– А ты в магазин не собираешься? – Гретхен решила сменить тему.

– Нет, я уже все купил, с утра пораньше, – ответил папа.

«Интересно, чего он прямо прирос к этой двери? – подумала Гретхен. – Даже не подойдет, не поцелует!»

– Э-э-э… Только я спички забыл купить, вот что! – радостно сообщил папа. – Может, сбегаешь?

– Конечно, – сказала Гретхен и принялась расстегивать пальто. Лавка еще два часа работает, успеется, подумала она.

– Ой нет, сбегай сейчас! – умоляющим голосом попросил папа. – А то у меня ни одной не осталось!

– Хорошо, – согласилась Гретхен и застегнула пальто. – Только денег дай, а то у меня нет.

– Да, конечно… Дать денег … – пробормотал папа и беспомощно огляделся.

Обычно бумажник у него был в пиджаке. А пиджак обычно висел на вешалке в коридоре. Гретхен решила помочь папе и сама отправилась в коридор. Папин пиджак в коридоре не обнаружился. Зато обнаружилось черное кожаное пальто – оно висело рядом с папиным синим и по размеру было в два раза меньше. Гретхен прикинула на глазок – размер 38, дамский. От черной кожи пахло тонкими духами: «Мисс Диор», определила Гретхен.

– Ёлки-палки! – тихонько пробормотала Гретхен, до которой постепенно стало доходить, в чем дело.

Когда же ее взгляд упал на тумбочку, на которой лежала целая упаковка спичек, картина прояснилась окончательно.

Гретхен вернулась в гостиную. Папа все еще нес вахту перед спальней – как стойкий оловянный солдатик.

– Не знаю, куда у меня бумажник запропастился! – сообщил он. – Но в кухне, в серванте, в синей чашке полно мелочи! Возьми сколько надо!

Гретхен посмотрела на папу с улыбкой.