Григорий Шелихов

искусны в торговых оборотах и отнюдь не употребляли во зло оказанную

доверенность... Многие из них говорили русским языком, и, судя по

тому, что мы понимали из их разговора и знаков, казалось, что они

весьма привязаны к русским.

...Хотя русские и не показались нам ни образованными, ни весьма

трудолюбивыми, но тем не менее они во всех колониях берут к себе детей

туземцев и содержат их в особенном для сего выстроенном здании, где

обучают их русскому языку. Покорив туземцев под свою власть, русские

удерживают влияние над ними не страхом победителей, но, напротив,

приобретая любовь благосклонным обращением.

...Участие, которое берут туземцы в успехах и благосостоянии

русских, основано на твердых правилах, и привязанность и уважение

туземцев к русским не легко можно уничтожить влиянием иностранцев,

желающих повредить торговле русских; напротив того, должно

предполагать, что привязанность сия еще более утвердится".

Взвесив отчет Ванкувера и бремя войны с революционной Францией,

английское адмиралтейство не, сочло возможным поддержать королевским

флотом требование Гудзоновой и Ост-Индской компаний, настаивавших на

изгнании русских из Америки.

Малопривычный труд писания, бессонная ночь и, возможно, прием

гостей на именинах жены дали себя знать. Сердце сжимала уже знакомая

щемящая боль. Кружилась голова.

- Мне... того... опять я на риф сел, Наташенька, - стесненно

глядя на жену, признался Григорий Иванович и уронил голову на стол.

- Покличьте людей, Николай Петрович, в спальню Григория Ивановича

снести. Как туман снега, съели его заботы и труды непрестанные, а тут

вы с клеопами... клопами и прочей гадостью! - обернулась Наталья

Алексеевна в сторону сопровождавших ее молодоженов.

Изумленно взглянув на обычно благоволительную к нему тещу,

Резанов молча повернулся и вышел из комнаты.

- Маменька, за что вы Миколеньку обижаете? Чем же он причинен?

Батюшка, сами знаете, только с ним в разговорах душу отводит, -

заступилась Аннушка за мужа. - Ах, когда же Николеньку в Петербург

вернут?

- Нам за океан ехать, а не в Петербург. Петербург этот и погубил

орла нашего... Бережно несите! Глядите, о притолоку не хватите, -

наставляла Наталья Алексеевна приведенных Резановым людей. - И куда

девалась сила-удаль твоя, Гришенька! - горестно шептала она,

вглядываясь в заострившиеся, как у мертвеца, черты мужа.

Спешно прибывший старик Сиверс, прощупав пульс и выслушав сердце

морехода, долго и горестно качал головой.

- Будем еще раз пробовать мой китайски медикаментум, но должный

открыто сказывать - табак... ах, как это по-русски? - а-а, табак дело!

Колумбус наш на место сердца... имеют... пузир от бык...

Сиверс с полной откровенностью растолковал Наталье Алексеевне

тяжелое состояние Шелихова. Нечего и думать ехать в Охотск, а тем

более в зимнюю экспедицию на поиски незамерзающего, неведомо где

находящегося порта.

3

На старом, много испытавшем на своем веку галиоте "Три святителя"

- на нем десять лет назад Шелихов совершал свое первое плавание в

Америку - Кусков вышел из Охотска только в половине октября. На такой

поздний переход через океан не отваживался еще ни один русский

корабль.

Злые "кошки" - боковые песчаные отмели Тунгусская и Уракская -

три раза задерживали перегруженный галиот на своих бурунах. В то время

эти "кошки" с севера и юга стерегли вход и выход из Охотского порта.

Пройти через них было возможно только на гребне приливной или отливной

волны и при попутном ветре. Штурман на "Святителях" Бочаров пил без

просыпа, куражился и не захотел брать лоцмана. На бурунах, во время

тяжкой и опасной работы по снятию с мели, потонуло несколько человек.

Возвращаясь каждый день на берег после неудачных попыток выйти в

открытое море, люди пропились в охотских тайных кабаках-"мухоловках"

до нитки - "срам прикрыть нечем" - и в конце концов взбунтовались,

отказались плыть в Америку.

Кусков с командой, наряженной ему в помощь охотским комендантом,

вылавливал "дезентиров" поодиночке и силой отправлял на корабль,

завязав в мешки... Васька Бубнов выбрался на палубу и, закричав:

"Погибать, так на родной стороне!", в мешке скакнул за борт и потонул.

Рассказы вернувшихся из Охотска людей на этот раз нагоняли на

Шелихова тоску и уныние. Ежегодное отправление и прибытие кораблей из

Америки редко обходилось без происшествий, но они быстро забывались.

Сейчас же тревога не покидала души морехода. Если погибнет

корабль, погибнут эти люди, Кусков, Щукин, выехавший в Охотск в

твердой уверенности, что хозяин разделит с ними опасности позднего

плавания через вздыбленный осенними штормами океан, - на чьей душе

грех будет? Не считаясь с самолюбием, насмешками компанионов и

необходимостью принять на себя тысячные убытки, Шелихов охотно бы

вернул "Святителей" в порт и до весны держал людей на своем коште.

- Передайте хозяину нашему поклон и почтение. Скажите, что на том