Грозовое лето

— До весны перебьемся, апай! — твердо сказал Загит. — Я в партию вступил не для легкой жизни. Помню, как товарищ Трофимов наставлял: жизнь — это борьба… Будем бороться, апай, так же настойчиво, как воевали с беляками еще недавно. Советское правительство и Ленин помогут.

Гульямал не поддавалась на уговоры:

— Станет Москва о нас думать, если Башревком не заботится!

— Я в это верю, апай!

— Москва далеко! Разве узнает Ленин, что мы голодаем?..

— Я напишу товарищу Ленину! — с вызовом сказал Загит. — Помимо Башревкома сообщу. Всю правду напишу!.. Открыто скажу, что Башревком не вникает в народные беды, даже не отвечает на письма канткома. Выложу все, что наболело на душе!

Назифа, хлопотавшая с похлебкой у печи, чутко прислушивалась к разговору и, услышав такое решительное заявление, перепугалась за мужа. Подойдя к столу, хотя это и было неучтивым по стародавним обычаям, она сказала умоляюще:

— Не пиши, ради аллаха! Плохая слава пойдет!.. Большие начальники в Стерле[49] прознают — житья нам не дадут.

— Если я испугаюсь и другие коммунисты забоятся, то что же подумают люди о советской власти! — возмутился Загит. — Они окончательно потеряют веру. И сейчас-то баи и муллы нашептывают грязные небылицы о советской власти.

— Верно, верно, — теперь Гульямал говорила с прежней рассудительностью, — Гильман-мулла науськивает верующих на коммунистов!

— А мы должны разъяснять трудящимся политику советской власти и Коммунистической партии.

— Разъясняй, не разъясняй, а голодного речами не накормишь! Пословица говорит, что у голодного злоба самая ярая!.. Когда в ауле услышали о расстреле Хажисултана и Шаяхмета, то байские шептуны притихли, затаились, а теперь опять будто взбесились.

— А что, это Нигматулла морочит головы мужикам?

— Нет, Нигматулла уехал в Стерле и, по слухам, останется там турэ. В ауле и без него хватает врагов. Пуще всех ярятся твой братец Султангали, Затман и Шахагали да сынки ядовитого змея Мухаррама.

— Чего ж вы их, подлецов, не взнуздаете? — требовательно спросил Загит.

— Попробуй взнуздай, если ты такой шустрый! — снова рассердилась Гульямал-апай. — Ты кем работаешь в кантревкоме? Чекистом? Партийным секретарем?

— Считай — я на партийной работе и чекист.

— Вот и приезжай! Наводи порядок! Покажи силу.

— Разве дело только во мне? Есть же в ауле советская власть!

— Э, вывеска на избе осталась!.. Гайзулла после женитьбы окончательно обленился.

— Разве он женился? На ком?

— Бибисару взял.

Смуглое лицо Загита вспыхнуло жарким румянцем, и он быстро отвернулся, чтобы гостья не заметила его смущения.

Однако умная Гульямал все поняла и многозначительно поджала губы.

«То-то мне всегда казалось, что джигиту нравится Бибисара! Конечно, он старался виду не показать, не раз мне заявлял, что терпеть не может бывшую байскую жену. Значит, себя обманывал!..»

— Твоя Назифа и добрее, и красивее Бибисары, — шепнула гостья.

Загит не откликнулся, неожиданная новость сковала ему сердце.

Через минуту хозяйка принесла кастрюлю, разлила по деревянным чашкам жидкую похлебку.

— Дрова сырые, долго не разгорались, совсем с ними измучалась. Вы, наверно, проголодались?

Загит взял деревянную некрашеную ложку, с сосредоточенным видом начал хлебать, и было заметно, что ему безразлично, вкусное ли кушанье или невкусное.

«Неужели он еще помнит Бибисару?» — подумала Гульямал-апай и встревожилась за судьбу милой Назифы.

Попробовав угощение, она быстро положила ложку и растерянно взглянула на хозяйку.

— Ты же посолить забыла!

— Нет у нас соли, апай, — виновато, едва не плача от стыда, сказала Назифа.

— Знала бы, принесла немного, — покачала головой Гульямал. — У меня еще с царских времен сохранилось полмешка. И запомни, килен, что бабы в таких случаях солят пищу собственными слезами.

— Так мне неудобно, апай, что не могу тебя принять хлебосольно, — застенчиво сказала Назифа. — И чай заварила из сушеной малины.

— Ладно, не переживай, — остановил жену Загит. — Наша гостья хлебнула в жизни и сладкого, и горького. Так что нас не осудит!

— Справедливы твои слова, кустым, — внушительно подтвердила Гульямал. — Скажу открыто: не чаяла я, что так бедно живут начальники кантона.

— Мы, коммунисты, не начальники, а слуги народа, — с подкупающей простотою сказал Загит.

И Гульямал-апай с уважением и одобрением посмотрела на него.

Вымыв посуду, хозяйка постелила гостье на деревянной широкой кровати, а себе и мужу на нарах.

Загит свернул толстую, как кнут, цигарку из махорки, прикурил от угля из печки и вышел на крыльцо, чтоб не одурманить Гульямал и жену крепчайшим, царапающим и горло, и легкие дымом.