Группа. Как один психотерапевт и пять незнакомых людей спасли мне жизнь

Дэниел очаровал меня первым же электронным письмом. Он спрашивал, люблю ли я есть хлопья к завтраку на ужин, и тут же последовала оживленная дискуссия о сравнительных достоинствах хлопьев в сахарной глазури и гранолы. Из его сообщений я сделала вывод, что он опытный ловелас, поскольку умел флиртовать в переписке. По моим прикидкам и хорошо образован, поскольку знал, в каких случаях нужно ставить точку с запятой.

Брэндон отвечал моему единственному критерию: не был женатым мужчиной из моей группы терапии.

У него была спокойная аура мужчины в возрасте под сорок, который хотел найти постоянную спутницу. На первом свидании мы встретились за ланчем в «Ист-Бэнк клубе», чикагской версии кантри-клуба, в членах которого числились Опра и супружеская чета Обама. Он был в голубом блейзере, улыбка освещала добрые глаза. Брэндон оказался на пару сантиметров выше меня, а волосы были длиннее, чем на фотографии в профиле на сайте. У него был этакий мальчишеский и свойский вид, как у одного из «битлов», готовящегося к своему первому выступлению в «Шоу Эда Салливена». На втором свидании мы смотрели пьесу под названием «Песнь любви» в театре Steppenwolf, за которой последовал ужин в ресторане «Бока» на Холстед-стрит. Брэндон был из тех мужчин, которые делают заказы по меню фирменных блюд и носят глаженые брюки-хаки по уикендам. Он всегда расплачивался за нас обоих, придерживал передо мной дверь, настаивал, чтобы мы брали один десерт на двоих. Университет, в медицинской школе которого он учился, был знаменит тем, что дал образование десяткам президентов и судей Верховного суда. Смеясь, он стеснительно прикрывал рот ладонью. Недавно занялся скалолазанием, чтобы заставить себя научиться чему-то такому, что не было дано ему от природы. Гигиенические привычки безупречны: он чистил зубы до и после того, как мы целовались, и принимал душ дважды в день. Он не позволял себе бранных слов, не пил и никогда не терял хладнокровия. Я была процентов на девяносто уверена, что он придерживался республиканских взглядов, но пока не продемонстрировал ни женоненавистничества, ни расизма, ни классового снобизма, так что я позволила себе увлечься его аристократическими манерами и мягким обхождением.

С Брэндоном меня не настигали спонтанные приступы желания, которые швыряли бы тело на пол кабинета в стремлении к оргастической разрядке. Во время первого поцелуя на моем диване после похода в театр было приятно, хоть и без особенного возбуждения. И это меня в основном устраивало. Потеря аппетита из-за Стажера и обвинения в беззаконном поведении из-за моих отношений с Ридом измотали меня. С Брэндоном тело казалось спокойным озером в спокойное июньское утро.

Иногда в группе я шептала, что мне почти скучно.

– Это хорошо, – заявил Макс. – Скука – признак здоровых отношений.

– Верно, детка, – поддакнула Бабуля Мэгги, лучась улыбкой в мой адрес. – Это часть любого брака.

Доктор Розен согласился: если мне скучно, значит, я поступаю правильно. Но когда я слышала, как другие люди – Клэр, Марни или Рене – рассказывали о первых днях со своими возлюбленными, они упоминали, как не ели, не спали, не могли сосредоточиться. Никто не упоминал о гладком озере без единой рябинки на поверхности. Какой-то части меня не хватало возбуждения, которое прошибало меня с прежними любовниками, хоть я и понимала, что пользы это не приносило. Теперь, воображая свое сердце, я видела, что оно изборождено Ридом, чуть выщерблено Алексом и Стажером, надколото Джереми. Разумеется, каждый член группы и доктор Розен оставили на нем отметины. Я пыталась представить, что привязана к Брэндону. Однажды за ужином я уставилась на его накрахмаленную белую рубашку, воображая поверхность его сердца. Соответствуют ли его насечки моим?

И вот теперь я смотрела, как он расправляет постель, словно персонаж из комического скетча об обсессивно-компульсивном расстройстве. О чем говорит этот ритуал? В голову приходило только, что какая-то жуткая детская травма заставила его требовать абсолютного порядка от своей кровати. Я хотела задать вопрос, но его глаза уже отяжелели от сонливости. Он выглядел таким юным с этим одеялом, подоткнутым вокруг плеч! Мне на миг почудилось, что я должна подать ему стакан молока и печенье.

Секс получился странным. Мы пришли к нему домой после ужина в его любимом тайском ресторане, держась за руки. Дома Брэндон поставил Шаде. Повел меня в темную спальню, где мы впервые поцеловались на его постели. Спокойное озеро в животе пошло легкой рябью, когда он сначала снял с себя рубашку, потом стянул с меня блузку. Когда одежды не осталось, он сел на край кровати и надел презерватив. Подобрался ко мне и оседлал мои бедра. Прелюдия получилась короче, чем я ожидала или хотела, но у него не было девушки с тех пор, как он пятнадцать лет назад окончил медицинскую школу. Я не винила его за торопливость и не была готова протестовать.