Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Вульф долго не мог отделаться от ощущения, что в Continental не все в порядке. Проблема вышла на первый план, когда Лоренцо объявил, что Continental переносит свою штаб-квартиру, несмотря на его обещания. "Вопреки домыслам, - говорилось в письме Лоренцо, - у Texas International нет планов по переносу штаб-квартиры Continental из штата Калифорния". Но несколько месяцев спустя он велел руководителям в Лос-Анджелесе начать собирать вещи для переезда в родной город Texas International - Хьюстон. Вульф, готовясь к переезду, решил, что будет разумно заключить договор аренды квартиры в Хьюстоне на срок от месяца до месяца . Он даже взял в аренду мебель. Вульф предчувствовал грядущие неприятности.

И действительно, старые и новые враги, чувствуя слабость Лоренцо, начали крутиться вокруг него.

Сидя в своем кабинете с видом на Северный терминал Ньюарка, Дон Берр читал вслух из журнала Business Week своему компаньону и коллеге-основателю People Express Мелроузу Доуси. Стивен Вульф рассказывал, как хорошо они с Лоренцо сработались. "Этот парень продержится месяц", - гоготнул Бурр. "Фрэнк убьет этого парня".

Отдельные запуски People Express и New York Air только усилили соперничество Бурра с Лоренцо. Когда в результате ликвидации Braniff на рынке появился парк из 20 подержанных самолетов 727, Бурр выразил заинтересованность в их приобретении, но Лоренцо, как выяснилось, с нетерпением ждал тех же самолетов. Бурр был убежден, что Лоренцо претендует на самолеты просто для того, чтобы испортить цену, которую придется заплатить People Express - " еще одна сделка Фрэнка, чтобы сорвать наши планы", - позже заявит он. Но Берр действовал быстро и договорился о поставке 727-х самолетов, некоторые из которых, как он решил, должны были летать из Ньюарка в Хьюстон, пронзая сердце нового хаба Лоренцо Continental.

Берр не мог бы выбрать более чувствительное место для нанесения боли. Маршрут Хьюстон - Нью-Йорк был одним из самых важных в системе "Континентал", и Лоренцо, по сути, принадлежал только ему. Другие авиакомпании обслуживали ту же пару городов только с пересадками - например, "Дельта" через Атланту. Устоявшиеся авиакомпании лениво собирали до 320 долларов за билет в один конец.

Помимо экономического императива, побудившего Берра перебраться в Хьюстон, был и эмоциональный. Как скажет Бурр десятилетие спустя: "Возможно, я подумал, что это будет замечательный способ уколоть Фрэнка". Он решил завалить Лоренцо низкими ценами - 69 долларов в одну сторону - и массовым обслуживанием: 727-е самолеты, забитые местами, сначала три рейса в день, потом до восьми рейсов в день... 1600 мест каждый день, набивающиеся в страну Лоренцо, каждый в самолете с двойным профилем лица People Express.

Противостояние было тем приятнее, что разыгрывалось в старом городе штаб-квартиры Texas International, где Бурр и Лоренцо когда-то так быстро сработались. Многие из сотрудников "Техас Интернэшнл", работавших теперь в People Express, по-прежнему были связаны с Хьюстоном. У Мелроуз Доуси, которая была секретаршей Фрэнка в былые времена "Техас Интернэшнл", был ребенок, который проводил время в Хьюстоне с ее бывшим мужем.

С радостью Берр предоставил Доуси привилегию отправиться в Хьюстон, чтобы провести пресс-конференцию, объявив о вторжении. Лоренцо узнает от своего бывшего секретаря, который теперь работал с Бурром в Ньюарке, что People Express атакует Continental.

В Далласе люди Боба Крэндалла вывели "экранную науку" на новый уровень изощренности. А с приходом к власти в Continental Фрэнка Лоренцо - самого мистера Арахиса Фареса - у них появилась новая цель.

Это стало очевидным для Дика Мюррея, сотрудника Sabre, когда однажды ему позвонили из Continental. Новая авиакомпания Лоренцо только что разместила скидочные тарифы в ряде городов. Но скидки на 49 конкретных маршрутов не отображались на терминалах Sabre в туристических агентствах по всей Америке.

Мюррею это показалось невозможным. "Где-то произошла ошибка", - сказал он Continental. Но когда он провел расследование, Мюррей узнал, что скидки были намеренно скрыты от сети Sabre на маршрутах, где American конкурировала. Позже Мюррей увидел внутреннюю служебную записку, в которой говорилось о " подавлении всех тарифов Continental" на уровне скидок между 49 парами городов.

Позже сотрудница Sabre , овечьего вида, подошла к Мюррею и положила на его стол папку. Она сказала, что ей поручили работать над программой, которая будет автоматически подавлять любые скидочные тарифы, загруженные в мэйнфреймы Sabre. Программа будет скрывать данные от турагентов достаточно долго, чтобы дать American время изучить вопрос о том, хочет ли она соответствовать снижению тарифов, и тем самым не позволит конкурентам обойти American. "Она получила с клятвой хранить тайну", - вспоминал позже Мюррей.