Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Машинисты Continental работали по просроченному контракту, что делало их первыми мишенями для глубоких сокращений. Переговоры о новом контракте проходили вполне рационально, с перспективой на некоторые плюсы и минусы. Но атмосфера в Continental изменилась в одночасье, когда Чарли Брайан и профсоюз машинистов Eastern разгромили Фрэнка Бормана, добившись 32-процентного повышения зарплаты. После триумфа Брайана в Майами машинисты Continental не хотели слышать ни слова о финансовых проблемах Continental. Они хотели получить от Лоренцо тот же контракт, который Брайан выиграл у Бормана.

Не потрудившись посоветоваться со Стивом Вольфом, который все еще был его начальником, Бейкс собрал своих подчиненных и объявил, что Continental выступит против машинистов. "Мы должны подготовиться к забастовке!" объявил Бейкс.

В забастовке действительно была своя выгода. В соответствии с особенностями трудового законодательства авиакомпаний, если бы машинисты объявили забастовку, компания могла бы немедленно заменить их рабочими-скобами - и сделать это на любых условиях, которые выберет компания. Забастовка решила бы проблему затрат Continental, по крайней мере в той части, которая касалась машинистов.

12 августа 1983 года Фрэнк Лоренцо принял забастовку машинистов, которую отказался принять Фрэнк Борман. Для Лоренцо и Бэйкса это была далеко не катастрофа. Пилоты прошли через пикетные линии машинистов. Руководители среднего звена Continental и Texas International, которые еще не совсем понимали друг друга, объединились в единую группу в интересах сохранения самолетов в воздухе. Через несколько дней Continental вернулась к полетам в полную силу, сократив при этом расходы на рабочую силу - большой шаг на долгом пути к перелому в судьбе компании.

Хотя Лоренцо и Бейкс радовались, они знали, что им еще предстоит нанять стюардесс и пилотов, чтобы закрепить за собой более легкие условия долга, которые готовы были предоставить банкиры, а через несколько недель предстоял огромный платеж. И хотя забастовка машинистов потерпела полный крах, она оттолкнула часть бизнеса и сожгла кучу денег, потраченных на наем и обучение рабочих.

Через пять дней после того, как машинисты вышли на улицу, по центру Хьюстона пронесся ураган "Алисия", на несколько дней закрыв предприятия и загнав всех, кто мог себе это позволить, в кондиционированные гостиничные номера. Бейкс и его семья поселились в отеле Guest Quarters Suite, где Бейкс начал готовить могучую речь, которую Лоренцо должен был произнести в ближайшие дни, чтобы убедить работников согласиться на сокращение зарплаты или смириться с последствиями.

Но каковы были последствия?

- - -

Несколькими месяцами ранее Бейкс с интересом прочитал о решении апелляционного суда в Филадельфии. Компания Bildisco, занимавшаяся поставками строительных материалов в Нью-Джерси, подала заявление о защите от банкротства и при этом отказалась от своих трудовых договоров вместе с финансовыми обязательствами, как будто ее правила работы и ставки заработной платы были кредиторской задолженностью. Суд постановил, что если коллективные договоры угрожают требованиям других кредиторов, то они могут быть отменены в одностороннем порядке, то есть уничтожены, а компания продолжает заниматься своим бизнесом. Бэйкс раздал копии дела нескольким своим коллегам-руководителям.

Банкротство. Идея была такой... интригующей: вполне платежеспособная компания, с ценной франшизой и активами огромной стоимости, тем не менее использует банкротство как способ уйти от соглашений о зарплате, которые больше не желает соблюдать. Это была бы провокационная мера, безусловно, гораздо менее предпочтительная, чем урегулирование конфликта с профсоюзами путем переговоров, но некоторым руководителям Лоренцо решение путем переговоров казалось все менее вероятным. Старший вице-президент Continental по летным операциям Ричард Адамс записал несколько заметок, в которых заметил: "Я не верю, что мы сможем добиться этих уступок на добровольной, убедительной основе.... Мы должны получить ужасно большую палку.... Наиболее эффективной палкой может быть глава 11". В августе 1983 года Харви Миллер из Weil, Gotshal & Manges, декан коллегии адвокатов по делам о банкротстве, приехал в Хьюстон из Нью-Йорка для первой консультации с Лоренцо и его помощниками.

Банкротство оставалось запасным вариантом. Еще ни одна авиакомпания не проходила процедуру банкротства и не выходила на новый уровень. Braniff создала ужасающий прецедент. Никто не знал, сможет ли общественность доверять обанкротившейся авиакомпании. Лоренцо, Вольф и Бейкс начали последнюю кампанию, чтобы уговорить профсоюзы заключить сделку.