Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Маршалл предложил вложить в USAir те же 750 миллионов долларов, которые он пытался вложить в неудачную сделку по выкупу сотрудников в United. В обмен на это British Airways получила бы 21 процент голосов, что вполне соответствовало бы установленному законом пределу. Вместе British Airways и USAir представляли собой крупнейшую авиакомпанию в мире с оборотом в 16 миллиардов долларов в год. Они обслуживали 339 городов в 71 стране. Маршалл был убежден, что в течение пяти лет British Airways и USAir, действуя на основе , станут единой авиакомпанией с одной системой маршрутов, одним руководством и, возможно, одним названием - British-American Airways.

Маршалл провел достаточно лет, работая в США, чтобы понять, как выгодно завершить инвестирование в USAir до того, как президентская кампания 1992 года достигнет своего пика, поскольку сделка была политически уязвимой в одном отношении: хотя British Airways имела бы только 21 процент голосов, ее огромный денежный взнос составил бы 44 процента акций проблемной USAir. Это давало Министерству транспорта США возможность сорвать или провалить сделку.

Агентство не выражало никаких опасений, пока Боб Крэндалл не поднял шум. Крэндалл предвидел, что такая сделка состоится; годом ранее в ходе напряженной борьбы за доступ в Хитроу Соединенные Штаты одобрили неограниченное совместное использование кодов британскими перевозчиками. Люди Крэндалла провели быстрые арифметические подсчеты и получили 20 000 пар городов, для которых British Airways теоретически могла бы указать свои собственные номера рейсов, даже если бы USAir выполняла все рейсы в пределах Соединенных Штатов. По крайней мере, теоретически British Airways могла заполнить экраны туристических агентств всего мира искусственными беспересадочными рейсами - скажем, из Милуоки в Лондон или даже из Ричмонда в Эр-Рияд. Крэндалл был убежден, что Маршалл предпринял один из самых драматичных шагов в истории коммерческой авиации.

Оправдав худшие опасения Маршалла, Крэндалл перешел к общению с кандидатами в президенты. Независимый Росс Перо вырвался вперед в опросах избирателей благодаря демагогии о "гигантском засасывающем звуке", который издает вывоз рабочих мест за границу. Крэндалл, который недавно построил огромный сервисный центр на территории, принадлежащей семье Перо, дозвонился до кандидата как раз перед последними президентскими дебатами. Когда восторженная и массовая аудитория была настроена на дебаты, Перо прокричал: "Мы готовимся ликвидировать авиационную отрасль в нашей стране, и никто из вас об этом не знает!" Сделка с British Airways, сказал Перо, будет "ужасно разрушительной для американской авиаиндустрии". Стивен Вольф тем временем работал в кампании Клинтон, и вскоре кандидат Клинтон заявила, что у нее есть "реальные проблемы" с этой сделкой.

Сэр Колин знал, что ему удастся сохранить свою сделку за определенную цену: уступив часть посадочных мест в Хитроу американским перевозчикам. Но эта цена была слишком велика. Маршалл считал барьер вокруг Хитроу "окончательным козырем", который стоит отдать только в том случае, если British Airways получит право летать куда угодно или владеть чем-либо на территории Соединенных Штатов.

Маршалл объявил, что сделка отменяется, но только для того, чтобы подготовить второй маневр, разработанный снизу вверх, чтобы защитить Вашингтон от нападок. В январе 1993 года люди Маршалла добились от руководства USAir согласия распределить крупные инвестиции British Air на несколько лет. На первом этапе речь шла о 300 миллионах долларов, что составляло всего 19,9 процента акций USAir - в рамках закона при любом способе подсчета. В последующие годы, по мере роста акционерного капитала USAir, Маршалл мог влить дополнительные средства. Новые условия не оставляли правительству США никаких оснований для вмешательства.

Маршалл объявил о завершении сделки 21 января 1993 года, всего через несколько часов после того, как Билл Клинтон был приведен к присяге в качестве президента. Пиарщикам Крэндалла было поручено подбросить в прессу предположения о том, что сэр Колин пытается проскользнуть мимо новой администрации, хотя время, как оказалось, совпало.

В грандиозных амбициях Маршалла оставался один шаг - возможно, формальность, но она имела для него значение. Хотя к 1993 году Маршалл руководил компанией уже почти 10 лет, титул, который, как он когда-то признался, он желал получить больше всех в мире, - председатель British Airways - все еще принадлежал занудному лорду Кингу из Вартнаби.