Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Незадолго до завершения сделки с USAir лорд Кинг созвал в Лондоне заседание совета директоров British Airways, на котором внешняя юридическая фирма компании сообщила об иске, поданном музыкальным импресарио Ричардом Брэнсоном из Virgin Atlantic почти два года назад. В иске British Airways обвинялась в грязных трюках, а лорд Кинг - в клевете. К удивлению членов совета директоров, юристы British Air сообщили, что Брэнсон прав. British Airways переманивала пассажиров Virgin. Оперативники British Airways распространяли злобные истории о Брэнсоне. Было очевидно, что British Airways придется договориться с Брэнсоном. Деликатность усилий British Air по взлому USAir требовала разобраться с делом Брэнсона.

British Airways согласилась выплатить почти 1 миллион долларов в качестве возмещения ущерба, что стало одним из самых крупных судебных решений, когда-либо выплаченных по делу о клевете в Великобритании. Более важным для Брэнсона было согласие на публичные извинения. "И British Airways, и лорд Кинг приносят свои безоговорочные извинения за ущерб, нанесенный репутации и чувствам Ричарда Брэнсона и Virgin Atlantic", - заявил в суде адвокат лорда Кинга. В оргии поздравлений, окруживших Брэнсона, принцесса Уэльская прислала ему из Кенсингтонского дворца записку с одним-единственным словом: "Ура!".

Через несколько недель, когда дата его выхода на пенсию была ускорена, лорда Кинга не стало. Маршалл, подписав на сайте заявление об отказе от причастности к кампании грязных трюков, наконец-то занял пост председателя совета директоров - почти жуткое повторение обстоятельств, при которых он стал главой Avis двумя десятилетиями ранее.

После того как механизм соглашения Маршалла с USAir был прикручен на место, рейсы British Airways кишели стыковочными пассажирами в городах, обслуживаемых USAir, - пассажирами, которые в противном случае могли бы совершить весь свой путь на рейсах United или American. Однако сама авиакомпания USAir работала плохо, хотя к 1995 году ей удалось добиться уступок по заработной плате от большинства своих трудовых коллективов. Авиакомпания страдала от целого ряда трагических аварий, в том числе одной, в которой погибли 132 человека в ее главном узловом аэропорту в Питтсбурге. Но проблемы USAir не уменьшили финансовых преимуществ код-шеринга для сэра Колина, которые, по его оценкам, составили 70 миллионов фунтов стерлингов только в 1994 году.

Брэнсон, в свою очередь, ввел Virgin в новую фазу мирового роста, добавив в свое расписание Токио, Гонконг, Лос-Анджелес, Бостон, Майами и Орландо. В 1992 году он продал Virgin Music компании Thorn EMI почти за 1 миллиард долларов, что дало ему все деньги, которые он когда-либо хотел влить в Virgin Atlantic, хотя в авиационном бизнесе можно было сжечь деньги быстрее, чем даже Брэнсон мог их заработать. Став после продажи своего лейбла девятым по богатству человеком в Великобритании, Брэнсон, тем не менее, не имел особых претензий. Он по-прежнему редко носил галстук и бегал из кабинета в кабинет в своем особняке в Холланд-парке с инструкциями для себя, нацарапанными на тыльной стороне ладони.

Судебная история компании и ее акцент на праздничных рейсах сильно напоминали Southwest Airlines. Два председателя были даже физически похожи: голубые глаза, светлые волосы, помятые костюмы и вид людей, которые в свое время отрывались на вечеринках.

" Люди постоянно говорят, что я должен встретиться с Хербом Келлехером, - сказал однажды Брэнсон гостю из Америки.

Когда наступили 1990-е годы, Херб Келлехер отправился в Калифорнию.

Хотя Southwest Airlines уже летала в Калифорнию на слотах, которые он выбил у FAA, Келлехер избегал коридора север-юг между Лос-Анджелесом и Сан-Франциско. Самый загруженный воздушный коридор в мире, он издавна славился кровопролитными битвами за тарифы. Когда USAir начала сокращать перевозки, приобретенные у PSA-PSA, той самой авиакомпании, чьи рейсы по низким ценам в 1960-х годах послужили толчком к созданию Southwest, Келлехер бросился в пустоту.

Компания Southwest в первую очередь закрепилась во второстепенных аэропортах Окленда на северном направлении и Онтарио и Бербанка на южном. Снизив тарифы на две трети и более, Southwest привела к росту числа пассажиров на маршруте Окленд-Онтарио на 123 % только за первый квартал работы. Маршрут из Окленда в Бербанк мгновенно стал 28-м самым загруженным авиационным маршрутом в США (по сравнению с 272-м). По мере того как USAir сокращала свою деятельность, компания Southwest стремительно набирала обороты и вскоре стала вторым по величине перевозчиком в Калифорнии. Лидер рынка, компания United, начала быстро терять свои рубашки, чтобы сохранить то, что у нее было.