Hoshi (СИ)

Красный огонь в глазах демона медленно поблек и погас, оставляя вместо себя лишь спокойные чёрные бусины, что всё так же неотрывно следили за Нэм. Она не знала, что это значит, и потому лишь сильнее, до хруста вцепилась в своё единственное средство защиты.

— Пташка, — вдруг позвал он знакомым Нэмид голосом. — Я тебе не враг. Я… — он запнулся, резко выдыхая и отскакивая, и затряс массивной головой. Красный огонь вспыхнул снова на пару секунд и снова погас. В горле шаманки застрял ком. Это Рё. Настоящий Рё. И он пытается бороться.

— Убегай, — прохрипел ворон, сотрясаясь всем телом зарываясь когтями в землю. — Живо. Я не… смогу… держать…

Из его глотки вырвался леденящий душу человеческий вопль, смешанный с птичьим карканьем, и весь его корпус дернулся к Нэм, напрочь игнорируя вонзающиеся в широкую грудину вилы. Лицо шаманки окропили крупные вязкие брызги, и она крепко зажмурилась, готовясь к агонической боли от дотянувшихся до нее когтей. Однако в следующее мгновение крылья неритмично захлопали, окатив ее холодным порывом ветра. Пространство разрезал пронзительный лошадиный крик.

Глаза резко распахнулись, а ноги перестали держать, подгибаясь в коленях. Мрак ночи всё еще заполнял всё окружающее пространство, но даже его оказалось недостаточно, чтобы скрыть от нее всего ужаса происходящего. Демон не смаковал — он яростно раздирал тело рухнувшей на бок кобылы, и Нэм видела, как тянуться и рвутся мышечные волокна, подцепляемые массивным, блестящим в мокрых кровавых бликах клювом. И если бы она в это самое мгновение лишилась хотя бы слуха, ее благодарности Великому Духу не было бы границ — треск и чавкание, смешанные с плачем пожираемого заживо животного, выворачивало всё ее существо наизнанку. Внутренности будто бы сжались в комок, а кровь застыла в жилах, отхлынув от одеревеневших от ужаса конечностях.

«Убегай! — кричащий голос Хоши звучал так неразборчиво, будто доносился из-под огромной толщи воды. — Давай же!»

Легкие болезненно наполнил воздух. Нэм только сейчас поняла, что совсем не дышала. Взгляд лихорадочно вцепился в светящийся слабым водянистым светом символ на дверных ставнях, и девушка бросилась к ним, непослушными руками сдвигая тяжелый, разбухший от влаги засов.

Едва оказавшись на улице, она потеряла равновесие и, рухнув на колени в сырую траву, закашлялась, сотрясаясь от подкатывающих к горлу рвотных позывов. Желудок оказался слишком пуст, чтобы исторгнуть из себя хоть самую малость, но Нэм лишь чувствовала, как глотку схватывает спазмами, перекрывая дыхание. Кое-как совладав с приступом и поднявшись на ноги, шаманка что есть сил рванула к своему единственному шансу на спасение. К тому, что так и не смог услышать ее отчаянные телепатический зов.

Воздух пах влагой и дышал ночным холодом, но в голове все еще сидела омерзительная смесь запахов свежей крови и паленых проводов. Сердце так и норовило выскочить из груди, похоронным барабаном отстукивая в висках непозволительно быстрый ритм. Сапоги увязали в воде, грязи, цеплялись за траву, мешали бегу, и Нэм даже подумала на мгновение, что имеет смысл и вовсе их снять, однако это означало бы потерю драгоценных пяти секунд времени. А пять секунд могли бы решить многое. И даже спасти ей жизнь.

Яблоневая аллея встретила ее гробовым молчанием, будто стыдясь, что именно в её обители пряталось не знающее жалости чудовище. Даже её духи были тихи и безмолвны — они всё ещё боялись показать нос наружу, ощущая запах крови и демонического рейоку. Впрочем, шаманка и не думала надеяться на их помощь. Духи земель Аши не отличались инициативой и смелостью. Целители-земледельцы, всячески избегающие конфликтов, совсем избаловали их за двухсотлетнюю историю резервации, и теперь те только и знали, как жаться в страхе по углам при малейшем намеке на опасность.

Миновав аллею, Нэмид замедлилась, выбиваясь из сил, и, к своему ужасу, расслышала, как ей вслед раздается громкое насмешливое каркание. Легкие разрывало от стремительного бега, кислорода не хватало, но где-то впереди вот-вот должен был показаться трейлер, и это заставляло держаться до последнего издыхания.

Звук тяжелых крыльев, рассекающих воздух, послышался совсем рядом. Шаманка обернулась лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы глаз заприметил стремительно снижающийся чёрный силуэт, а нога зацепилась за торчащие из земли корни.

Отчаянный крик вырвался сам собой, в то время как Нэм полетела вперед, некрасиво пропахав телом мокрую землю, и для чуткого слуха ворона это послужило сигналом к действию — раскрыв ветвистые, вымазанные кровью лапы, демон молниеносно спикировал вниз, готовясь схватить наконец потерявшую всякое самообладание жертву.

— А ну назад, тварь! — донесся громкий воинственный окрик, а после воздух разрезал звук череды выстрелов. Через секунду перед лицом появились перепачканные сапоги, а за локоть настойчиво потянули, помогая подняться. — Цела?