I

- О, ваше величество, это самый лучший подарок для меня. Я вам премного благодарна, -

всплеснула руками та и, сделав книксен, поцеловала его руку.

Наступила небольшая пауза, которую прервала сестра Элоиза:

- Милая Сибилла, может быть, вы покажете Готель дворец, - предложила она, - я бы хотела

разделить с их величеством несколько минут.

- Конечно, матушка, - с удовольствием откликнулась девушка и посмотрела на гостью, - если

мадмуазель не возражает.

- О, я с радостью, - закивала головой Готель. "Уж не за подвенечным ли платьем вы

пожаловали в Париж", уходя, слышался разговор настоятельницы и короля, "о нет, моя дорогая.

Папа просил меня помочь его возвращению в Рим", отвечал тот.

1 Вы очаровательны, моя дорогая, как всегда. (ит.)

Ступая многочисленными коридорами и залами дворца, Сибилла какое-то время держалась

солидно и важно, не выходя из своего высокого образа, однако её восхищение славной портнихой

и искренне детское любопытство с каждой минутой все больше пролезали наружу:

- А где вы живете в Париже? - выпытывала она.

- Я живу не в Париже, а в монастыре Аржантёй, - ровно отвечала Готель, - сестра Элоиза,

спасительница моя, три года назад дала мне приют в этом чудесном месте.

- Аржантёй! Бог мой, как далеко! - Сибилла стукнула себя по лбу и сдула щеки, - вы

непременно должны оставаться в Париже, вы встретите здесь массу интересных людей!

- А вы живете во дворце? - перехватила Готель.

- К сожалению, нет, - опечалилась девушка, - я здесь с моей maman 1, герцогиней бургундской,

Матильдой Майеннской. Мы приехали из Бургундии, - пояснила она с не важным жестом.

Наконец, девушки вышли в сад, и на лице Сибиллы вновь засияла улыбка:

- Констанс! - выкрикнула она, высоко вытянув шею, - Констанс! Ты посмотри кто у нас в

гостях!

На её зов откликнулась привлекательная девушка с волосами сочного каштанового цвета и с

крохотными, почти незаметными веснушками на лице; которая, хоть и говорила о себе высоко, в

саду вела себя таким же ребенком, как и Сибилла, притом была еще на два года младше, хотя и

выглядела взрослее своей подруги; пока родителей не было в королевстве, она была центром

всеобщего внимания, и не терпела никакого превосходства над собой; и, разумеется, до сего дня,

на ней было лучшее платье в Париже, сшитое когда-либо её гостьей, "с цветами понизу".

- Это Готель из монастыря нашей аббатисы, - издалека поспешила похвастать Сибилла, - и ты

только посмотри, в каком она платье!

- Рада, наконец, познакомиться с вами, дорогая, - приветствовала гостью девушка,

приблизившись неторопливыми шагами и раздавливая между двумя ладошками головку розового

цветка.

- Позвольте представить вам, мадмуазель: графиня Булони, Констанция де Франс, - добавив в

голос торжественности, договорила Сибилла.

- Приятно познакомиться, миледи, - вежливо склонила голову Готель и присела в легком

реверансе.

- Известно ли вам, мадмуазель, что превосходить своим нарядом королевских особ -

неслыханная дерзость, - строго проговорила Констанция, но потом, взглянув на, смешавшуюся,

было, девушку, светло и радостно ей улыбнулась, - но не вам, дорогая. В конце концов, это ваша

плоть.

- Я имела смелость, - влезла Сибилла, - просить мадмуазель остаться у нас ненадолго.

- О, вы окажете нам этим огромное удовольствие, - согласилась графиня, убрав с лица прядь

каштановых волос.

- Я, право, не знаю, как воспримет это предложение моя настоятельница, а мне бы не хотелось

расстроить её ожиданий.

- Оставайтесь, дорогая, - умоляла Сибилла.

- Оставайтесь, будет весело, - хитро прищурила глаза графиня и, дернув Сибиллу за

кружевной рукав, побежала по зеленому газону прочь, - твой фант, сестрица, - крикнула она

подруге, рассмеявшись и обежав розовый куст.

О, если бы Готель могла летать, сейчас бы она взлетела до небес.

- Не стоит отказывать королю, - серьезно заметила сестра Элоиза и, поправив черные волосы

Готель, положила руку ей на плечо, - останься, сшей платье.

- А когда я увижу вас, матушка?

- Увидишь, когда захочешь.

- Но кто же вернет меня в Аржантёй, - заволновалась девушка.

- Ты во дворце, Готель, - заглянула ей в глаза настоятельница, - стоит только пожелать.

- Но мой…, - заикнулась, было, Готель и, прикрыв пальцами рот, затихла.

- Самородок? - уточнила настоятельница, - его никто не тронет.

Готель нежно обняла сестру Элоизу: "Ах, матушка, - вздохнула она, - спасибо вам за

бесконечную любовь вашу. Храни вас Бог и все ваши Святые". Она прошла за экипажем до самых

ворот и еще стояла там какое-то время. И лишь оглянувшись на дворец и сад, и обретенный ею

Париж, именно такой, о котором она когда-то мечтала, Готель поняла, что вернется она в

монастырь или нет, совсем не в этом дело, а в том, что страница её жизни неожиданным образом

перевернулась.

1 Мама. (фр.)

Первая ночь во дворце прошла почти бессонно; слишком многое изменилось за один день.

Слишком много одеял и подушек было на слишком большой кровати. Готель стащила все их на