I

месте ходили люди и повозки. Констанция проводила всё время с ребенком, когда он не был в

руках кормилицы или нянек.

- Зато он будет только мой, - говорила графиня, играя с малышом.

Она то поднимала его над собой, то снова опускала его себе на колени.

- Я собираюсь в Прованс, как только сойдет снег, - сказала Готель, наблюдая за их игрой.

- Вы не обязаны этого делать, - теряя настроение, отвечала Констанция, - если только у вас

нет других причин.

Готель смешалась, как будто её уличили в содеянном, но её спасла сама же графиня:

- Простите, дорогая, я, правда, не знаю, что на меня нашло…

- Не нужно, - успокоила её Готель, - я просто хотела вам об этом сказать.

Другое дело было сказать об этом Клеману, который, словно понимая к чему тает снег, только

добавил сложностей к разговору.

- Вы снова надели кольцо? - риторически спросила она.

- Я знаю, для вас это важно.

"Самое время", - подумала Готель. Клеман вёл себя уступчиво, быть может оттого, что

понимал, что его мнение ничего не изменит. Они простились холодно, не утруждая друг друга

пустыми объяснениями и ссорами. Готель сочла это справедливым. Она ехала через мост и видела,

как по реке сплывает лёд. В воздухе появился запах земли и деревьев, небо стало хрустально

голубым, и люди разбирали заделанные от холода окна и благодарили Бога за то, что к ним,

наконец, пришла весна.

Казалось, лето никогда не покидало Марсель. Готель остановила экипаж в порту, как и

раньше. Купила себе немного фруктов, прогулялась по набережной, наслаждаясь свежим бризом,

и, уже собираясь к аббатству, заметила среди прохожих Раймунда в сопровождении какой-то

знатной особы тридцати лет. Он был к ней внимателен, держал себя осторожно и сдержано,

словно от каждого её слова зависела его судьба. Доев свои фрукты, и вдоволь насмотревшись на

пару со стороны, Готель окликнула Раймунда. Он оказался совершенно растерянным этой

встречей. Еще далеко до того, как Готель могла что-то расслышать, он принялся что-то быстро

говорить своей спутнице, пока они не сблизились.

- Готель! Какой сюрприз! - поцеловал он у ней руку.

- Рада видеть вас, Раймунд, - вежливо улыбнулась Готель.

- Позвольте представить, - заговорил разволновавшийся маркиз, - графиня Прованса - Рыкса

Силезская. А это, миледи, - обратился он к графине, - моя давняя подруга из Парижа - Готель.

- Мадам Сен-Клер, - уточнила Готель.

- Добро пожаловать в Марсель, - улыбнулась графиня.

- Спасибо, миледи, - присела в реверансе Готель.

- О вас в Провансе ходят легенды, моя дорогая, - сказала Рыкса и обратилась к Раймунду,

стукнув его по плечу, - как вам удавалось столько времени прятать такую красотку, мой дорогой!

Если бы маркиз мог сейчас разойтись надвое, он бы с радостью это сделал, но все что он

делал, лишь почтительно улыбался, глядя на своих дам, что придавало сцене в крайней степени

комичный характер.

- Я еще не была дома…, - нарушила эту мизансцену Готель, намекая оставить их наедине.

- Бросьте! Маркиз оказал мне достаточно внимания сегодня, - запротестовала графиня и

посмотрела на Раймунда, - где ваши манеры, маркиз? Вы, должно быть, не виделись целую

вечность, а у меня еще здесь дела, - наказала она и, откланявшись, удалилась.

Готель и Раймунд остались одни посреди портовой площади. Готель улыбнулась, провожая

взглядом новую знакомую, и посмотрела на Раймунда:

- Проводите меня?

Маркиз согласно кивнул.

- Забавно, что именно так Констанция все и описывала, - улыбалась Готель.

- Простите, я совершенно не готов был вас встретить.

- Я это заметила, - с той же улыбкой, констатировала она.

- Так вы общались с Констанцией, - будто дошло до маркиза.

- Мы всегда общались с Констанцией, разве не так?

- Да, но…

- Но что? - остановилась Готель, оглядела его и, поняв, что маркиз за эти десять лет так и не

повзрослел, подошла ближе, - ах, да, я была несколько шокирована вашим поступком, правда так

и не поняла его причин. Что это было, маркиз? Наша ночь в Лионе, месть за её резон в моей

бесплодности или что?

Готель всматривалась в глаза Раймунда, не торопясь, поочередно в каждый, но не находила

там никакого ответа. "Проехать через всю страну, чтобы посмотреть в его глаза и не найти там

ничего: какая скука", - разочарованно подумала Готель. Опустив глаза, она отошла от него и

пошла дальше.

- Вы еще носите кольцо, - заметил Раймунд.

- Это подарок сестры Элоизы, я бы никогда с ним не рассталась.

Вскоре они дошли по набережной до улицы, подымающейся в гору, и свернули направо.

- Не молчите же, маркиз, - взмолилась Готель, - почему вы выгнали Констанс? Вы любите

меня? - спросила она, глядя на уходящего в себя маркиза, - вы знаете ответ хоть на один вопрос?

Не дождавшись никакого ответа, Готель вытерла набежавшие на глаза слезы и пошла вверх

по улице. Маркиз пошел за ней:

- Простите…, - начал, было, он.

- Не время извиняться, Раймунд, - остановила его Готель, подняв руку, - почему вы не

приехали или не прислали письма? - остановилась она среди дороги и тяжело вздохнула.