I

невзначай девочкой, стало для неё, в буквальном смысле, ударом ниже пояса. "О Боже

Всевышний, дай мне сил", - глубоко вздохнула она и, подобрав с травы оставшуюся от покойного

походную сумку, в которой не оказалось ничего, кроме очередной старой карты, вернулась в

башню.

Вторую половину дня Готель потратила на уборку зала. Мыла полы, протирала и складывала

книги, оттирала мебель, так что, когда она освободилась, чтобы спуститься за платьем, на небе

начали загораться первые звезды. И хотя глаза её уже хотели спать, она всё же села у открытого

окна и долго смотрела в небо, возможно, чая увидеть в нём то, ради чего мастер, обретший

сегодня покой, посвятил всю свою жизнь этому ремеслу.

Утро наполнило зал оранжевым светом. Редкие пылинки блестели в косых лучах, и Готель

увидела зал в его полном цвете, каким не видела под слоем пыли и, уж тем более, вечером в

свечах, уставшими от работы глазами. Справа от неё находилось витражное окно с треугольными

цветными стеклышками; оно не открывалось, но днём дарило залу свое неповторимое обаяние,

поскольку после полудня солнце заглядывало исключительно через него и оставляло на стенах

свои цветные блики. Окно же, которое открывалось, находилось чуть дальше по стене и состояло

из двух прочных створок, открытых с вечера и теперь пускающих солнечный свет на

противоположную сторону, как раз туда, где была устроена кухня. За кухней же, стояла дверь в

библиотеку, а третья дверь, в этот момент находилась по левую руку и открывалась на лестницу

ведущую вниз. Решив не терять времени, Готель надела свое огромное, но чистое платье,

посетовала на отсутствие в доме ученого зеркала, подвернула рукава и оставила башню.

Она шла быстро, внимательно всматриваясь себе под ноги. Молодое солнце неторопливо

ползло вверх и сверкало между деревьями, изредка выглядывая из-за гор и бросая прозрачные

лучи на неуловимую тропинку. До Шамбери было около трех часов пути, а после, еще несколько

часов до орешника. Она думала, что ей, возможно, придется остаться на ночь в этом городке,

поскольку времени на обратную дорогу в тот же день ей может не хватить. Готель сбавила ход,

всё еще рассчитывая найти по пути утерянное кольцо. К полудню она прибыла в Шамбери.

Разумеется, это был не самый ближний поселок к башне, но здесь можно было купить не

только необходимые продукты, но и посетить портную лавку, учитывая, что единственное платье,

которое, кстати, было надето на девушке сейчас, было на несколько размеров больше, чем было

задумано.

Подходя ближе, она распугала стадо овец, бегущих от неё, как от налетевшего дракона, затем

свернула в короткую улочку и вошла в дом. Хозяином дома являлся пастух - месье Морéн. Готель

останавливалась здесь всего несколько дней назад, еще когда шла в Турин, и была тепло принята,

но тогда и не предполагала, что совсем скоро ей придется вернуться в этот милосердный дом.

Супруга месье Морена - Абéль была крепкой женщиной, торговала мясом и шерстью, пока сам

хозяин проводил день на пастбище.

Основательно подкрепившись и пообещав хозяйке вернуться к вечеру, Готель отправилась

дальше и через несколько часов оказалась в орешнике. Она пыталась припомнить на каких

деревьях обрывала орехи, и поначалу металась от одного дерева к другому, осматривая траву и

ветки, но, не находя таким образом ничего, решила начать поиски заново, медленно и не торопясь,

разглядывая каждый отдельный листик. К заходу солнца, обойдя каждое деревце и куст, но не

найдя кольца, Готель в унынии побрела назад. Она шла медленно, раздавленная отчаянием, но всё

еще, по привычке, смотрела под ноги. И сейчас, её угнетала не столько потеря самого кольца,

сколько ускользание от неё прошлого. Что останется от неё, если пройдет еще двести лет? Узнает

ли она себя, какой гуляла по утесам с Сибиллой и Розалией, вспомнит ли письма, которые писал

ей Раймунд, парижские прогулки с Клеманом, и сколько раз она навещала сестру Элоизу за

заветом? Вспомнит ли, с какой неотлучностью берегла свой самородок? Готель провела пальцами

по мочкам ушей и, убедившись, что серьги всё ещё при ней, тяжело вздохнула.

Когда она пришла в Шамбери, было совсем темно. Абель приготовила девушке теплую

постель с одеялом из овечьей шерсти и не замедлила указать девушке на её печальное

расположение духа.

- Я потеряла кольцо, - тихо ответила Готель.

- Что за кольцо? - участливо спросила хозяйка.

Готель не собиралась рассказывать всю свою историю, а потому сказала, что кольцо было ей

дорого, поскольку досталось от матери, после чего в её уме невольно появился образ сестры

Элоизы. Какой образ появился в мыслях Абель, никто не знает, но вдруг женщина подошла к

девушке, обняла её и усадила на постель.

- Дитя мое, - сказала она нежно, и Готель послушно улыбнулась ей, хотя бы из-за того, что не

слышала подобного обращения к себе уже довольно давно, - мы все что-то теряем, но что-то и