I

бесстрастно. На краю леса они расстались.

Не теряя времени, Готель пошла вверх по тропе, водрузив на спину зеркало, которое

поначалу показалось ей не таким уж тяжелым, как виделось со стороны. Однако с течением часа

руки её заметно ослабели, и временами, не имея сил даже поднять зеркало, каким бы образом она

за него не бралась, Готель просто тащила его по земле, не позволяя себе ни отдыха, ни передышек,

которые могли бы ей помешать оказаться у башни к закату. Тем не менее, когда она добралась до

ущелья, на небе уже ярко горели звезды. Оставив ношу у дверей, она поднялась в спальню, где

проспала до полудня, после чего долго лежала с открытыми глазами, отыскивая в уме какую-либо

причину, имеющую силу заставить её встать.

- Теперь у меня есть зеркало, - пробормотала она себе под нос, повернулась лицом к стене и

накрыла голову подушкой.

После продолжительного сна поднять наверх зеркало оказалось совсем несложно. И

совершенно иным испытанием стало увидеть в нем свое отражение. Перед Готель стояла девушка

неуместной молодости с пресыщенными глазами, какие бывают лишь у непомнящих себя старцев,

и выдворенная стечением сакральных обстоятельств в никому невидимую башню. Чего было еще

желать. Девушка в отражении глубоко вздохнула и завесила зеркало саржей.

Когда следы её полугодового отсутствия были убраны, она села у раскрытого окна с

очередной книгой некогда жившего здесь астронома. Страница за страницей, ученый подробно

иллюстрировал чудеса, повсеместно производимые Иисусом, подчеркивал его жертвенность и

самоотреченность от собственного величия в пользу высших сил. Писал о влиянии луны и звезд на

события и судьбы на земле. В конечном счете, его труды так затянули Готель, что их изучение

стало занимать у неё добрую половину дня; и, прогулявшись до соседней деревни за продуктами

либо переделав домашние дела, она незамедлительно взбиралась обратно на кровать,

вооружившись яблоком и следующей книгой.

Он писал о падающих звездах и о том, чью судьбу они исполняют. О том, что чем ближе

звезда, тем сильнее её свет влияет на нас; и девушке слово за слово открывалось, что многие дни в

одна тысяча сто тридцатом году он ждал падения одной из них. Готель, захваченная редким

чтивом, укусила яблоко и перевернула страницу. В сущности, вся его теория сводилась к тому, что

у каждого человека на небе есть звезда, и дар каждого снисходит на него с её светом, который

имеет миссию исполнить своего хранителя благословением, мечтой или просто дать ему новое

рождение или помочь воскреснуть во имя высшей цели, которой ученый неуклонно определял

христианское самопожертвование.

Другими словами, их свет был пустым, покуда не был направлен на помощь ближнему.

Хранителем же такого света могло быть что угодно: как человек, которому принадлежит сама

звезда, так и любой другой предмет случайно впитавший его. Готель перестала жевать. Она

бросила на постели яблоко, вскочила с кровати и кинулась по лестнице вниз, на второй этаж, где

на одной из полок полгода назад она оставила сумку, найденную рядом со скелетом астронома; и,

схватив её с полки, Готель судорожно забегала внутри неё рукой, пока не вытащила из неё бумагу,

а потом подумала, что никогда ещё её сердце не колотилось так сильно. Это была карта. Конечно.

Та самая, старая карта, на которую Готель не обратила прежде внимания, и на которой теперь она

узнала и лес, и дороги, и место, хотя ещё и не совсем точное, но уже помеченное крестиком;

место, где росла её лилия, уже много лет дарившая ей свой волшебный свет. "Что же это за сила

остановила тебя?" - подумала Готель, поднимаясь обратно по лестнице.

Если то, что писал ученый, было правдой, что ей следовало делать? Жертвовать? Но не этим

ли она занималась с рождения? А что получила? Последняя её надежда на чудо едва не завела её и

без того грешную душу к берегам Сапфо. Так что же она здесь делала? Что-то оставалось пока ей

неведомым, как до сего дня, до которого Готель лишь знала, что башня эта стояла точно

посередине, между её местом рождения и светом, продлевающим её жизнь. И начиная с сего для

она не знала больше, но теперь она точно знала, что это было не случайно, и что рано или поздно,

она бы эту башню, несомненно, нашла.

Таким образом, узнав некую предначертанность своего присутствия в башне, Готель взялась

обустроиться в ней лучше и с полным на то правом. Благо для того здесь было всё необходимое:

прозрачная горная вода, богатый лес и воздух, просторный погреб, где кроме винных бочек

оставалось еще достаточно места для хранения продуктов, а также камин, способный прогреть

целый зал в долгую зимнюю ночь; хотя, достигнув своего совершеннолетия, Готель и

предпочитала проводить зиму в Марселе. А несколько лет к тому, возвращалась в Турин и

навещала Анну, пока та не вышла замуж за Никейского императора и не поселилась на одном из