i d260c02b7970fb61

– И она свалилась с неба?

– А я тебе о чём толкую?

– Скажите, а где она сейчас? – спросил Питер.

– В полицию забрали, – ответил торговец.

– В полицию? – Питер оторопел. Он стянул с головы шапку, потом снова надел и снова снял.

– Эй, гляди–ка, – обратилась покупательница к торговцу, – у паренька–то, похоже, сейчас корчи начнутся. Шапку комкает, никак ей места не найдёт.

– Гадалка так и обещала, – сказал Питер. – Слониха. Всё сходится.

– Что сходится? – удивился торговец. – Кто обещал?

– Не важно, – отмахнулся Питер. – Ничего сейчас не важно, кроме слонихи. Ведь это значит...

– Вот именно! Что это значит? – спросил торговец. – Очень бы хотелось понять.

– Что она жива, – произнёс Питер. – Она жива.

– Вот и славно, – обрадовался торговец. – Всегда славно, ежели кто жив, а не мертв.

– Это верно, – поддержала его покупательница. – А мне вот другое интересно. Что с ним сталось? Ну с фокусником этим, из–за которого такая кутерьма затеялась. Где он?

– В тюрьме, где ж ещё, – ответил торговец. – Бросили в самый страшный застенок, а ключ куда подальше выкинули.

Фокусника действительно посадили в маленькую и тёмную тюремную камеру. Но там всё–таки имелось окошко – наверху, под потолком. Фокусник расстелил свой плащ поверх набитого соломой матраса, лег и стал смотреть через это окошко во тьму. Так, глядя в окно, он проведёт много ночей. Небо почти всё время будет плотно затянуто облаками, но изредка, если смотреть долго и безотрывно, облака нехотя расступятся, и фокуснику откроется одна, но очень яркая звезда.

– Я задумал лилии, – скажет ей фокусник. – Просто лилии. Букет.

Строго говоря, это будет неправда. Да, разумеется, он намеревался сделать лилии. Но, уже стоя на сцене оперного театра Блиффендорфа перед публикой, которой и он, и его фокусы были безразличны, которая ждала одного – чтобы он покинул сцену и уступил место настоящему кудеснику, скрипачу–виртуозу, он вдруг осознал, внезапно и остро, что жизнь его прошла впустую.

Поэтому одновременно с движениями рук, в результате которых в зале должны были появиться лилии, фокусник произнес заклинание, которое один великий маг доверил ему, своему ученику, много лет назад. Фокусник, конечно, подозревал, что заклинание довольно сильное и не вполне уместное для концертной репризы. Но уж очень ему хотелось сотворить что–нибудь грандиозное.

И он сотворил.

В тот вечер в опере, ещё до того как мир начал разрываться от воя сирен, воплей, обвинений и проклятий, фокусник стоял около огромной слонихи и вдыхал её запах – запах своего триумфа и счастья. На самом деле от слонихи пахло сушёными яблоками и старыми, тронутыми временем книгами. И навозом. Фокусник потянулся, провёл ладонью по её шершавой коже и на миг почувствовал, как мерно, торжественно бьётся слонихино сердце.

«Свершилось, – подумал он. – Я всё–таки сделал в этой жизни что–то важное».

Позже, в тот же вечер, когда начальники всех мастей и рангов (мэр, герцог, герцогиня и капитан полиции) приказали ему отправить слониху назад – чтобы она улетучилась, испарилась, чтобы духу её тут не было, – фокусник исправно повторил всё заклинание задом наперёд, а потом каждое отдельное слово из заклинания задом наперед, как и предписывала магическая наука. Но ничего не произошло. Слониха осталась на месте, и само её присутствие здесь, в этом мире, было лучшим свидетельством магической силы фокусника.

Да, возможно, он намеревался сделать лилии. Но, кроме того, ему хотелось совершить чудо, настоящее волшебство. И ему это удалось. Поэтому – что бы он там ни говорил звезде – фокусник совершенно не раскаивался в содеянном. Кстати, звезда эта была вовсе не звезда. Это была планета Венера. По свидетельству астрономов, в тот год она сияла особенно ярко.

Глава 3

Начальник полиции города Балтиза превыше всего ставил букву закона. Однако, как он ни штудировал, как ни перечитывал руководство для полицейских, в котором есть решения на все случаи жизни, он не мог найти ни слова, ни слога, ни буковки, которые указали бы ему, как следует поступить с животным, которое, свалившись неведомо откуда, разрушило крышу оперного театра и покалечило знатную даму.

Такое обстоятельство вынудило начальника полиции собрать на следующий день своих подчинённых и выяснить, что они думают по этому поводу.

– Сэр, – сказал самый юный лейтенант. – Ведь слониха появилась здесь каким–то образом? Так, может, надо просто подождать, и она сама исчезнет?

– По–моему, она и не думает исчезать, – пробурчал в ответ начальник полиции. – И вообще о чём она только думает?

– Простите, сэр? – Лейтенант сильно удивился. – Боюсь, я не понял вопроса.

– То–то и оно. Слониха ни о чём не думает. А вы ничего не понимаете. Никуда она не исчезнет, это ясно как дважды два.

– Так точно, сэр! – Лейтенант вытянулся в струнку и нахмурился, обдумывая слова начальника. Потом лицо его разом прояснилось. – Понятно, сэр. Как дважды два.

Воцарилась долгая гнетущая тишина. Собравшиеся в кабинете полицейские переминались с ноги на ногу.