И на дерзкий побег

Как-то раз на охоте юноша, воспитанный тигром, увидел медведя и смертельно ранил его стрелой. Умирая, медведь сказал ему, что он был мужем его сестры, и сделал завещание: чтобы на будущее время никогда не давал сестре есть мясо медведя, убитого братом, чтобы женщина никогда не спала на шкуре его. Всё это до сего времени строго соблюдается. Медведю, покусившемуся на жизнь охотника, полагается мстить так же, как и человеку. Если он растерзает охотника, то люди не успокоятся до тех пор, пока не убьют виновного зверя. Только тогда душа усопшего попадает в царство теней. Догнав животное, охотники выкалывают ему глаза и отрубают когти, мясо его отдают на съедение воронам и собакам. Шкура бросается в лесу также. Люди вырезают у него сердце, поджаривают его на огне, разрезают на части и разбрасывают по сторонам. Это знак высшего пренебрежения и ненависти. Череп пробивается и вешается на дерево, поставленное для чёрта.

— И много у вас ещё сказаний? — пошевелил палкой угли в костре Лосев.

— Много, — кивнул старик. — Есть про тигра и человека, про два солнца, про соболиные души, про Большую медведицу. Всех не упомнишь.

— Расскажи про тигра и человека.

— Хорошо. Давно Кутэ, это тигр, жил в тайге. Думал тигр: «Сильнее меня нет никого на свете. Я самый сильный». Так ходил, ходил, всех зверей пугал, кругом все боялись. Один раз, поймав добычу, тигр наелся и отдыхал под деревом. Слышит, кто-то позвал его. На ветке сидела птица Куа. Говорит ему: «Ты и в самом деле думаешь, что самый сильный? Сильнее тебя есть!»

Тигр сразу вскочил на ноги, вверх поглядел. «Кто сильнее меня? Говори!»

Птица говорит: «Человек сильнее тебя, вот кто!» Так сказала и улетела.

Тот тигр, никогда не встречавший человека, захотел увидеть его. Искать пошел. Ходил, ходил — навстречу сохатый попался.

«Ты человек, что ли?» — спрашивает тигр

«Нет, — говорит сохатый, — человек совсем другой, ты его зачем ищешь?»

Тигр говорит: «Хочу посмотреть немножко…»

Тот сохатый ему говорит: «Зря ты хочешь его посмотреть. Человек сильнее тебя, он может убить…»

Тот тигр смеяться стал. Пошел дальше. Навстречу изюбрь попался. «Ты человек, что ли?» — спрашивает опять.

«Нет, я изюбрь. Зачем ты ищешь человека? Он сильнее тебя…»

Тигр не поверил, дальше пошёл. Ходил, ходил. Смотрит — кто-то на двух ногах стоит, дерево рубит. Тот тигр, притаившись, разглядывать стал. Потом ближе подкрался.

Человек заметил тигра. Спрашивает: «Что тебе нужно?»

Тигр говорит: «Хочу посмотреть человека»

«Вот как плохо ты задумал! — отвечает человек. — Ты разве не знаешь, что он сильнее тебя? Смотреть на него опасно».

Тот тигр не поверил опять. Тогда человек говорит: «Ладно. Я тебе помогу. Только надо привязать тебя к дереву, сейчас человека увидишь».

Так и сделал. Привязал того тигра к дереву, сам пошёл, взял ружье, выстрелил зверю прямо в глаз. Тот тигр реветь стал, просить начал: «Отпусти меня, теперь вижу — ты, человек, сильнее меня».

Человек отпустил его, говоря: «Теперь беги в тайгу, беги подальше и человеку не попадайся».

С тех пор все звери человека боятся.

Закончив свой рассказ, старый удэге взглянул на спутников. Все спали, посапывая носами. Встав, подбросил в догоравший костер ещё хвороста и тоже прилёг рядом. Вверху мерцал ковш Большой медведицы, с неба сорвалась звезда и, унёсшись за горизонт, погасла…

Глава 10 У староверов