И на дерзкий побег

— Владейте, — улыбнулся Лосев. — Нам оно ни к чему. Своего хватает.

Старейшина, потянувшись к медному сосуду, налил обоим по очередному наперстку спирта, чокнулись по-русски, закусили.

К полуночи пир закончился, костры погасли, стойбище погрузилось в сон. С неба вниз глядела желтая луна, в реке, дрожа, отражались звезды.

Утром у жилищ снова поднялись кверху светлые дымки, жители готовили завтрак. Гостей, ночевавших в фанзе старейшины, после умывания в реке накормили просяной кашей и горячими лепешками. Напоили чаем.

— Эх, щас бы в баньку, — отставив чашку, мечтательно сказал Шаман.

— У нас есть, — сощурил глаза сидевший напротив хозяин.

— Откуда? — уставились на него все четверо.

— В год, когда началась война, брат приводил в стойбище русских из экспедиции. Жили у нас неделю. Записывали сказки и легенды, что-то рисовали, а ещё снимали нас фотографическим ящиком. Они и срубили.

Лёгок на помине, появился Орокан.

— Бачигоапу. Как отдыхали? — войдя в фанзу, пожал гостям руки.

— Вот, хотят помыться в бане, — сообщил старший брат.

— Можно, — залучился морщинами. — Собирайтесь.

Гости достали из сложенных в углу солдатских вещмешков трофейное бельё, кусок мыла, бритвенные принадлежности. Взяв с собой, вышли за Ороканом из жилища. Прихватив по дороге ведро и топор, вместе спустились в неглубокий распадок за стойбищем.

Там, под высокими соснами с рыжими стволами, темнел невысокий сруб с двухскатной крышей. Рядом в направлении реки скакал по камням прозрачный ручей. В бане имелась каменка с вмурованным котлом, у торцевой стенки — полок. Рядом лежало долбленое корыто, на стене висел пук мочала.

— И что, вы ей не пользуетесь? — спросили Орокана.

— Нет, — покачал тот головой, — летом купаемся в реке. Этого достаточно. Ладно, пойду займусь делами.

Отправился обратно.

Натаскав из ручья воды, друзья разделали несколько сухостоин. Нарубили дров, надрали бересты и затопили каменку. Пока та набирала жар, в березняке на склоне нарезали молодых веток, связав тройку веников. Спустя ещё час, нахлестывались ими в пару, тёрли мочалом спины и обливались водой, гогоча и ухая. Вымывшись, постирали нательное белье и обмундирование, развесили на кустах сушиться. Затем все по очереди побрились, надели свежее и уселись рядком на бревно снаружи у боковой стенки.

— Хорошо-то как, — расслаблено протянул Громов. — Вроде как дома побывал, на Полесье.

— Да, не хило, — утёр подолом рубахи лицо Трибой. — Целебное это дело, баня.

— Щас бы ещё по кружечке пивка, — мечтательно протянул Шаман. — Для полного коленкора.

Лосев, глядя в высокое с плывущими облаками небо, молча наблюдал за парящим в синеве орланом.

— О чем задумался, командир? — спросил Громов.

— Про то, как быть дальше.

— Доберёмся до староверов, там будет видно, — подбросил в ладони камешек Шаман. — Ты точно решил у них остаться? — взглянул на моряка.

— Решил, — отмахнул тот мошку. — Думаю, не откажут.

— Ну а мы, если что, двинем дальше, в Манчжурию. Верно, Николай?

— Верно, — ответил Лосев. — Если Семён не против.

— Нам, татарам, всё равно, Что пулемёт, что самогон. Одинаково с ног валит, — рассмеялся Трибой.

— А ты что, татарин? — засомневался Шаман.

— Да нет. Это я к слову.

Наверху показался Василий с девушкой, та несла в руке берестяной туес.

— С легким паром, — приветствовал друзей и представил спутницу: — Моя невеста Идари.

Девушка была симпатичная, с чуть раскосыми глазами, ямочками на щеках и заплетенными в косички волосами. Одета в шелковый с вышивками халат, на голове шапочка, ноги в расшитых бисером башмачках. Застенчиво улыбаясь, протянула гостям туес, полный спелой земляники, развернулась и замелькала пятками обратно.

— Стесняется, — Василий проводил её взглядом.

— Красивая, — оценили остальные и принялись лакомиться ягодами. Сладкими, прохладными и душистыми.

— Так может, всё-таки останетесь? — скрестив ноги, Василий уселся напротив друзей на траву. — Девушек у нас много. Возьмёте их в жены. Будем жить вместе, охотиться и ловить рыбу. А, ребята? — взглянул с надеждой.

— Спасибо, брат, — тепло ответил за всех Лосев. — Но мы пойдем дальше, к землякам.

— Понятно, — погрустнел Василий.

Затем, достав из кармана расшитый кисет, угостил всех табаком. Закурили. Когда солнце поднялось к зениту, оделись, прихватили вещи и все вместе не спеша пошли к стойбищу.

У радушных удэгейцев отдохнули три дня, а утром четвертого те провели их на берег, к уже груженому бату. На беглецах была новая, сшитая женщинами одежда, ноги обуты в улы из кожи сохатого. Там, на берегу, поблагодарив Сурэ и других за гостеприимство, обнялись на прощание с Василием и сопровождаемые Ороканом с Ергуном отплыли вверх по течению. Весла размеренно пенили воду, вскоре селение скрылось за песчаной косой, по которой бегали кулики.

Первый привал сделали на закате дня в тихой заводи, окруженной зарослями высокого тростника. В нём разноголосо квакали лягушки, что-то чавкало и хлюпало. Выпрыгнув из лодки, лайка тут же унеслась туда. Путешественники, сойдя за борт, наполовину вытащили бат из воды.