И ни на одно мгновение дольше

С тех пор Алдан, хотя и признавал его полное превосходство в военном ремесле, всегда завидовал брату.

Он уже хотел согласиться с Сиртом и принять его план, но с ревностью вспомнил, с каким восторгом толпа приветствовала очередную победу воеводы на площади над грозным варяжским бойцом. А затем вспомнил околдовывающий танец своей невесты Далии, ее страстные поцелуи ночью у реки…

– Брат, решение принято. И я считаю его правильным и окончательным, – решительно произнес князь.

– Раз так, я ухожу. Ищи себе другого воеводу.

Сирт и сам не ожидал от себя этих слов. Ему даже не верилось, что это произнес он, а не кто-то у него за спиной. Но глядя на побледневшее лицо брата, он понял, что слова все же были сказаны. И обратно их не вернешь.

– Этого я от тебя не ожидал, – растерялся Алдан. – Но раз ты так решил, умолять не буду.

*****

Сразу после того, как Сирт вышел из комнаты, князь помчался к своей невесте. Он чувствовал, что только она способна отвлечь его от нахлынувших забот.

Девушка встретила его еще не сняв платье, в котором хотела пойти на свадьбу. Узкое, длинное, цвета темной вишни, оно идеально подчеркивало все соблазнительные изгибы ее женственной фигуры: манящую высокую грудь, осиную талию и дивные пленительные бедра.

Сегодня на ней не было никаких украшений, лишь тонкий венец из желтого блестящего металла стягивал волосы на голове. Слушая рассказ Алдана о том, почему пришлось отменить празднование, она беспокойно поглаживала длинными пальцами косу на груди. Князь видел как она расстроена и поэтому, не колеблясь, предложил:

– Ты можешь переехать ко мне прямо сейчас. Перед людьми на площади я объявлю тебя своей женой. А свадьбу мы отпразднуем немного позже. После войны. Сейчас к нам идет целая армия. Будет трудно удержать город до прихода тех, кто нам поможет. Многие погибнут. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

Далия сделал несколько шагов к князю и, опустив глаза еле сдерживая радость, произнесла:

– Я уже твоя жена, князь, и буду любить и ждать тебя там, где ты мне укажешь.

Алдан ликовал. Ему казалось, что это самые лучшие слова, которые он слышал в своей жизни. Он рассказал про Совет, про ссору с братом, а когда замолчал, поднимая сундучок с ее вещами, Далия тихо сказала то, от чего он чуть не выронил его из рук.

– Сирт прав. Никогда не верь моему деду. И не зови на помощь мой народ.

– Уже поздно, моя любимая. Гонцы мчатся в Хатарию, их теперь никто не догонит, – растерянно ответил Алдан, не понимая, почему она неожиданно пошла против своего деда.

Далия и сама почувствовала произошедшие в ней большие перемены. Только она, в отличие от князя, знала их причину. Она стала княжной. И теперь этот город – ее город. И она готова была защищать его от всех, включая своего деда и бывших соплеменников.

Только дома Сирт понял, что произошло непоправимое. У него не получилось уговорить брата отменить опрометчивые планы подготовки к неизбежной войне. Еще хуже было то, что получилось, будто именно он сам бросил город в трудную минуту. И главное, он знал: гордость не позволит ни ему, ни Алдану теперь пойти на уступки.

Выслушав рассказ мужа, Лада спросила:

– А что ты мог сделать еще? У тебя не было выбора.

– Я всегда считал, что воевать должны солдаты, а простые люди должны заниматься мирными делами.

– Но это же правильно.

– Да, – кивнул головой Сирт и хмуро добавил: – Но после того, как Совет принял решение, я, как солдат, уже не имел права спорить.

– Помнишь, утром в пещере я тебе сказала, что меня разбудил плохой сон? – спросила Лада. – Мне приснилось, что нас изгнали из Города и мы в каких-то обносках, босые бредем по какой-то пыльной дороге неизвестно куда.

– Нас не изгнали, мы уходим сами. И не в обносках, и даже не пешком. Мы можем уехать на наших лошадях, – ответил Сирт и нашел силы улыбнуться. – Вот только я и правда не знаю, в какую сторону нам идти.

– Мы пойдем в тот край, где я родилась, – уверенно произнесла Лада.

– Ты же говорила, что туда невозможно попасть. Что твоя деревня окружена гниющими болотами, в которых живут какие-то вечно голодные и злые звери.

– Да, это так. На мою родину невозможно пробраться чужаку. Но ты же не чужой, ты со мной, ты мой муж, – Лада обняла Сирта и села к нему на колени. – На моей родине живут те, кто знает будущее. Их совет очень нужен нам сейчас.

– Хорошо. Едем.

Лада не сказала ему всей правды. Хотя Сирт и был ее мужем, уверенности в том, что болота его пропустят, у нее не было. Но не было и никакого другого места, куда они могли уехать из Города.

Как только Сирт с Ладой выехали за стену, заметивший это Захария побежал на рыночную площадь. Переходя от одной лавки к другой он рассказывал одно и то же. Что воевода Сирт оказался трусом. Будто сначала он даже хотел уговорить князя бежать из города вместе. Но Алдан не стал слушать брата-изменника и выгнал его из дружины и из города.

– Наш князь за народ. И мы должны сейчас, в трудное время, помочь ему, – повторял старик как заклинание.