И время остановилось

Потрясенная откровениями, которых, впрочем, ждала, Аурелия пообещала молчать. Она уже хотела спросить, знала ли Мари все с самого начала и что это за Доминик, чье имя ее так тревожило, но тут в небе загудело – сперва еле слышно, потом громче. Аурелия с отцом невольно напряглись. Судя по гулу, самолет шел низко и стремительно приближался.

– Похоже, наши, – прошептал Леандр.

Аурелия всей душой на это надеялась. На открытом поле по остальным непременно открыли бы огонь, будь самолет вражеским. И тут раздался условный свист почтальона. Дальше все понеслось вскачь: вспыхнули огни фонарей, четыре белых парашюта опустились на поля. Контейнер с оружием с лязгом грохнулся наземь. На равнину ненадолго опустилась тишина, сменившаяся радостными криками. С облегчением переведя дух, Аурелия жадно глотнула холодного воздуха.

– Беги, предупреди Фернана с Чик-Чириком, пусть коня подводят, – скомандовал Леандр. – А я пригляжу за дорогой.

На краю поля Аурелия увидела всеобщее веселье и воодушевление. Бакалейщик Раймон откупорил бутылку красного, и все по очереди прикладывались к горлышку. Антуан шагнул к Аурелии, поцеловал ее, а потом подхватил и закружил в воздухе.

– Получилось, родная! Получилось!

Услышав смех Аурелии, Пабло растроганно поглядел на парочку, но тут же призвал к порядку:

– Так, живо! Нужно забрать лошадь, погрузить оружие и парашюты.

Управившись с делом, их странный конвой тронулся в путь. Предстояло одолеть три километра до амбара в Ла-Шемольер, где Марселина была готова прятать оружие. Машины ползли со скоростью улитки, между ними шла лошадь с поклажей.

Было два часа ночи, когда хозяйка встретила их и стала угощать томившимся с вечера капустным супом. Англичане расцеловали ее в обе щеки – в благодарность за риск, на который она пошла ради них. Но на этом их путешествие не заканчивалось: снабженные фальшивыми документами, наутро они двинутся дальше, на Тулузу.

– Оружие вам скоро пригодится, – заверили они Леандра на прощание. – Там и винтовки, и автоматы, и револьверы. Раздайте бойцам, когда решите, что нужно защищаться.

Аурелия и остальные так и не узнали, что сталось с теми двумя агентами. Зато с той поры подполье расширило свою деятельность. В других стратегически важных местах тоже прошли выброски, и благодаря новым каналам – вплоть до самого Алжира – 8 ноября в Северной Африке высадились союзники. А три дня спустя немцы в ответ оккупировали свободную зону.

– Все, это конец, – мрачно обронил Жюльен, когда радио принесло эту весть.

Осунувшийся Леандр, невзирая на ранний час, плеснул себе арманьяка и опрокинул рюмку залпом.

– Нет, парень, – покачал он головой. – Все только начинается.

29

Декабрьское утро выдалось морозным, воздух будто побелел от холода. Тепло одевшись, Аурелия, Мари, Леандр и Жюльен отправились в лес близ Ла-Шемольер – раздобыть дров для Марселины, у которой почти ничего не осталось. Несколько недель назад Леандр сложил поленницу в укромном месте, известном немногим. Работы предстояло много, так что Томас с отцом вызвались помочь, а детишек отправили собирать хворост.

За неделю до этого Антуан уехал переправлять детей на юг и до сих пор не вернулся, хотя должен был приехать еще вчера. Аурелия мрачнела на глазах и, оскальзываясь в грязи, ругалась каждые две минуты.

– Ублюдочные боши! – буркнула она, с размаху усевшись в жижу. – Решили нас вконец унизить.

– Тс-с, потише! – шикнула Мари. – Еще не хватало, чтобы чужие уши услышали.

После оккупации свободной зоны немецкая дивизия и впрямь разместила комендатуру в замке по соседству. Реквизировали несколько домов, один – всего в километре от фермы. Как и в сороковом, военные ввели комендантский час и бесцеремонно нарушали условия снабжения, зачастую попросту обирая фермеров, хотя формально не имели на это права. А тем временем у мясной лавки и бакалеи понуро толпились длинные очереди – люди надеялись урвать жалкий паек мяса или масла.

Аурелия кипела от возмущения: и это теперь их повседневность?! И почему большинство безропотно мирится с жизнью, полной лишений и страха? Стоило немцам появиться, как на Леви тут же настрочили донос. Бедолагу фермера, который их прятал, расстреляли прямо в поле, а стариков забрали. Предателя так и не вычислили, но Аурелия все больше подозревала Шарля Тардье, который сразу после этой печальной истории испарился из Шатийона. Поговаривали, что теперь он работает на гестапо в Шатору – что, впрочем, никого особенно не удивляло. Типичный прихвостень, готовый услужить фрицам. Толстый Бебер как в воду глядел.

– Срань господня! – вдруг выругался Леандр, вырвав Аурелию из раздумий. – Я так больше не могу!

Девушка мгновенно поняла, что так разозлило отца. Телега с дровами увязла в раскисшей земле по самую ось, и лошадь никак не могла ее вытянуть.

– Приехали, – вздохнула Мари. – И что теперь? Не бросать же весь этот воз.

– Подождите, – вспомнила Аурелия, – я тут недавно видела двух здоровенных волов, мы тогда шли мимо луга напротив Марселины.

– Точно! – встрепенулся отец. – Это же поле старика Жанно. Может, одолжит нам скотину.