И всюду тьма

В новом прошлом ни одна из девушек никогда над ней не издевалась, бедной и забитой Аны в их головах не существовало. Внутри жили две новые жертвы, которых били, обзывали, втаптывали в грязь. Ана вложила в них всю боль, унижение, разбитую гордость, раздавленную веру в себя, выжженную дотла надежду.

Она поменяла их местами с собой.

А потом приказала им молчать об испытанных страданиях: они никогда не смогут поговорить об этом, попросить утешения, излить душу.

Ана отпустила разумы и руки. На нее смотрели две пары недоумевающих глаз, на дне которых затаилась тягучая грусть.

– Мы знакомы?

– Нет-нет, произошла всего лишь досадная случайность! – Ана показала на мокрое платье. Вино продолжало с него капать, не успев впитаться.

– Какой ужас, позвольте помочь! – Подруга Марины нашла салфетки.

– Что вы, все в порядке! Я боюсь вы запачкаетесь. – Ана отказалась от помощи и пошла в уборную приводить себя в порядок.

Ничего сложного: на черном атласе не было заметно ни цвета, ни влаги. Оставалось только обтереть открытую кожу, чем Ана и занялась. В душе витала радость, но не светлая и беззаботная, а темная, липкая и мрачная. Она смешалась с остатками отчаяния и страданий, она была порождена злостью. Ана улыбнулась своему отражению, широко, искренне, а потом тихонько засмеялась в кулак. И вдруг заметила, что ее обычно распахнутые глаза сузились в щелки: презрительные, циничные, беспощадные.

Все же иссиня-черное платье ей очень шло.

Ана вернулась в бальный зал. Она направилась к столу с пирожными, которые ей так и не удалось попробовать, а очень хотелось.

– …Ана, – Кеннет позвал ее со спины.

Она вздрогнула и обернулась.

– Граф.

– Что сейчас произошло? – Похоже, он не соврал, когда пообещал, что будет наблюдать за ней.

– На меня вылили бокал вина. – Губы Аны сложились в усмешку.

– А дальше?

– Это оказались мои старые знакомые, и, как вы меня и учили, я заменила им воспоминания о себе, – прошептала она.

Ана была невероятно довольна собой.

– И все?

– Да.

– Врешь, – отрезал Кеннет.

Ана молчала, сдерживая отравленный смех. Граф нахмурился.

– Надо поговорить, пойдем потанцуем. – Кеннет подал ей руку.

Когда вокруг столько людей, затеряться в буре танца было прекрасной идеей. Можно шептаться, и это воспримут как флирт.

Ана положила руки на плечи Кеннету, он притянул ее к себе, так близко, что у нее перехватило дыхание, уткнулся ей в шею и процедил сквозь зубы:

– Не играй со мной, рассказывай.

– Все правда в порядке! Я сделала, как вы учили. – Сердце Аны трепетало, но на этот раз столь интимная близость с Кеннетом к этому не имела никакого отношения.

– Если так, то почему не хочешь мне рассказать? – с подозрением спросил он.

Они кружились в танце быстро, легко и естественно. Иногда Ане казалось, что это зал движется, а она стоит на месте.

– Вы очень хороший танцор, – с придыханием шепнула она.

Ее пьянил окутывающий аромат вина, тепло тела Кеннета, вжимающегося в нее, и чувство удавшейся мести. Нет, справедливости.

– Оставь это для Карла. – Кеннет сжал ее талию крепче, но в этом жесте читалось исключительно раздражение.

– Ладно-ладно. – Ана шуточно насупилась, а потом продолжила: – Те девушки, они обижали меня, еще когда я училась в академии…

Она вкратце рассказала Кеннету о пережитых мучениях, издевательствах, насмешках. Впервые эти воспоминания не вызвали у нее желания скрыться и замереть, избегая боли.

Закончив свою историю, Ана торжествующе улыбнулась:

– Я исцелена.

Глава 35. Как обрести Свет

Это было не полное исцеление – зарубцевалась лишь одна маленькая, незначительная ранка среди всех, что подарила Ане ее неудачливая жизнь.

– Столь мелочная месть не стоила риска, – Кеннет и не пытался сдерживать недовольство.

Танец закончился, и граф потащил Ану на воздух, подальше от лишних глаз и ушей. Терраса оказалась так далеко, что Ана порядком запыхалась, поспевая за ним. Она села на белокаменную скамейку и посмотрела в темное, безлунное небо. Прохладный воздух скользнул по шее, ключицам и плечам, оставляя после себя мурашки. Кеннет хмурился и, судя по виду, не планировал заканчивать разговор.

– Граф… мне сейчас так хорошо… Как вы можете говорить, что это того не стоило? – умиротворенно спросила она.

Кеннет внимательно осмотрелся, чтобы убедиться, что они остались наедине, и зашептал, нависая над Аной:

– Ты совсем необучаемая? Мало того, что ты изменила воспоминания так, что они критически повлияют на их личности, так еще и одновременно обеих!

Ана хмыкнула и отвела взгляд. Даже если Кеннет прав, ей было неприятно слушать отповедь. Почему-то она полагала, что он сможет ее понять, он же обещал, что ее мучители будут наказаны.

– Главное, что у меня все получилось.

Кеннет потер переносицу и шумно выдохнул.

– Вот правда, когда говорят, что на одном таланте далеко не уедешь. Ты на него мозги обменяла или что?

Граф продолжил бы отчитывать Ану, но кто-то подошел со спины и положил ему руку на плечо. Это оказался Карл.

– Граф Блэкфорд, что вы делаете с моей спутницей?

Кеннет обернулся.

– Не ваше дело, – он рявкнул и сбросил руку Карла.