Я

– Прощайте, кукловод, – одними губами прошептал я: спазмом уже перехватило горло, голова на сведенной судорогой шее обратилась к вычурному потолку.

На лепнине пухлыми губами улыбался аляповатый ангелочек с торчащими из колчана короткими стрелами. И я улыбнулся ему в ответ.

Я записываю

…а потом был восхитительный по красоте своей закат. Словно неведомый нам пока, но, несомненно, гениальный художник открыл коробку с красками, спрятанную до поры до времени от агонизирующего в серости человечества, и выплеснул все оранжевые, золотые, розовые, сиреневые оттенки ввысь. Туда, где шарик солнца торопился коснуться неровной кромки Иудейских гор. И толпа, собравшаяся у подножья холма Гульголет, забыла о казни какого-то сына плотника, по слухам творившего чудеса где-то на севере страны и разгневавшего несомненной ересью Синедрион и римского прокуратора. Люди в немом восторге смотрели на закат. Закат-прощание.

Когда она последний раз крикнула «Иисус!», я украдкой оглянулся. Почти все вокруг плакали, не скрывая слез и не стесняясь их. Что ж, не будем портить статистику. Пустив слезу, я еще раз как следует огляделся вокруг себя. Нет, надеяться на преждевременную революцию, восстание, подобное буре в равнинах той земли, что лежит где-то по ту сторону широченной полоски воды, куда я поплыву лет через шестьдесят, надеяться не приходилось. Придется лишь описать Руанскую башню и проследить, как пепел Жанны д'Арк развеяли над Сеной. Через 25 лет судьи опросят свидетелей, правда, среди них не будет меня, – Главного Свидетеля. Через четверть века доброе имя Жанны будет восстановлено, а еще через 500 лет ее даже приобщат к лику святых. Я прослежу за этим. В свое время.

После того, как трое голландцев побежали в сторону дворца Уайтхолл, я подошел поближе. Так и есть. Фабрика хлебобулочных изделий достопочтенного Томаса Фарринера занялась с трех сторон. Огонь, как казалось, веселясь, охватывал все новые здания и вскоре распространился из переулка Пудинг на другие улицы. Я, как всегда бесстрастно, отмечал в своей памяти очередную цепочку фактов и их последствий, безжалостно стирая человеческие эмоции и реакцию на зрелище людских мучений, оставляя лишь статистические данные, которые должны были составить основу очередного отчета. Вылетевший из окна сверток, объятый пламенем. Светло как днем, и я могу разглядеть, что это. Рукописи, бесценная картина или драгоценности? Нет, это всего лишь ребенок, младенец, заходящийся криком; и крик этот не смог заглушить даже довольно сильный ушиб. Я поморщился. Мне нужны лишь исторические факты. Сэр Томас Блудворт, мэр Лондона, не знает, что делать и отдает противоречащие друг другу распоряжения одно за другим. Эта нерешительность достойна того, чтобы быть зафиксированной в моей рукописи с соответствующими порядковым номером и сноской на мой же календарь исторических событий. За те четыре дня в начале сентября в моем отчете появилось несколько строк с  сугубо исторической информацией, которая, несомненно, будет полезна историкам будущего. Интересно, как назовут они этот пожар? Большой огонь Лондона? Гигантское разрушение? Впрочем, я и сам об этом узнаю. Стоит всего лишь прожить каких-то несколько сот лет.

Как же мне тяжело оставаться беспристрастным! Наверное, слишком уж люблю я Швецию. Но когда армия в 16800 человек противостоит войску в 34000, исход битвы предрешен. Приходится, как всегда, отстраненно и добросовестно описать победу русского оружия над шведским на востоке Украины, под Полтавой. Армия короля шведского Карла ХII перестала существовать, и мелочи, вроде подвыпившего Меньшикова, ожидающего калмыцкого подкрепления и кричавшего что-то вроде «куда же эти желтолицые суки запропастились?» навсегда останутся лишь в моих воспоминаниях – историки проигнорируют такого рода «свидетельства». Я пишу, продолжаю писать свои отчеты, держась лишь фактов, имевших влияние на дальнейший ход истории. Мне тяжело идти против велений сердца, переиначивать свое мнение, перекраивать суть моих суждений – им здесь не место. Холодный взгляд со стороны – вот моя работа. Она тяжела. Она не подходит человеку. Может быть, поэтому я не…