Я подарю тебе меч (СИ)

Нед подождал, пока волнение уляжется. Раньше он хотел принять решение после того, как в Ночном Дозоре выберут нового лорда-командующего, чтобы тот тоже мог принять участие в обсуждении судьбы пленных одичалых, но теперь времени на это не оставалось.

— Вы вторглись на нашу землю. Вы сражались и проиграли. И теперь с вами поступят так, как поступают с проигравшими. Я предлагаю вам выбор: либо вы, каждый из вас, склоняете колени и клянетесь жить по законам Семи Королевств, либо вас отправят за Стену — туда, откуда вы пришли.

Толпа вновь загалдела.

— Выкинуть нас за Стену, чтобы ходоки поимели наши тела?! — заорал Сорен. — Да лучше быть заживо сожженным, чем такое!

— Да мы и до Стены дойти не успеем! — поддержали его. — Мертвяки недалеко ушли. Чтой-то вы только с нами храбрецы, а против них боязно выступать? Хоть вы в железе, а мы и вовсе безоружные.

Призывая к спокойствию, Нед извлек свой меч из ножен и поднял его над головой. Гвардейцы также обнажили оружие. Выкрики смолкли.

— Вы можете принести клятву. Что же до войска мертвых, они отступили к Стене. Мы отправимся следом и вместе с Ночным Дозором проследим, чтобы они прошли ворота, и запечатаем их. Опасности по эту сторону Стены больше не будет.

Орелл сделал шаг вперед. Солдаты выставили копья, и это заставило его остановиться, но обратился он к Неду:

— Мертвецы идут к Стене, но они не отступают. Они идут на зов. Они откроют ворота, и вороны не смогут их остановить. И тогда нигде не будет безопасных мест.

— Кто их туда зовет? — нахмурился Нед. Седоголовый Орелл говорил очень уверенно:

— Те, кто их создал. И с ними тоже идут мертвецы, полчища мертвых. Идут сюда.

Повисла почти полная тишина, в которой с тихим шорохом падали снежинки.

Нед рассматривал их: угрюмых мужчин, изможденных женщин, и не видел в их глазах страха — только обреченность и желание сражаться до конца.

— Если вы принесете клятву, — сказал он наконец, — вам дадут оружие, и вы сможете присоединиться к нашему войску.

========== Часть 28. Командующий ==========

1.

Раскатистое эхо еще разносило по Черному замку звуки рога, когда Бенджен спрыгнул с платформы, не дожидаясь, пока она стукнется о землю. Главный двор уже гудел от громких голосов, топота ног и звона стали. Братья выбегали из трапезной и спешили вооружиться, из-за чего у дверей арсенала образовалась небольшая давка. Бенджен окинул толпу быстрым взглядом, отыскивая командующих Восточным Дозором и Сумеречной Башней, и обнаружил их в середине двора, но достаточно далеко друг от друга. Каждого из них окружали свои офицеры. Сир Деннис находился ближе — оруженосец помогал ему застегнуть перевязь с мечом, — и Бенджен широким шагом, почти бегом, направился туда. Коттеру Пайку подвели коня; он вскочил в седло и, заметив приближавшегося Бенджена, тронул поводья и подъехал к нему.

— Это, действительно, Иные? — требовательно спросил он. — Или стоящие в дозоре мальчишки собрались поссать и перепутали с ними собственные посиневшие от мороза хрены?..

— Я видел Иных своими глазами. — Бенджен глубоко вздохнул, пытаясь замедлить подстегнутый страхом ритм сердца. — Милорды, мы должны…

— Думается мне, нам не стоит преждевременно впадать в панику. — К сиру Деннису тоже подвели лошадь, но он не торопился садиться верхом. — Между нами и Иными — Стена, а она сможет остановить любое воинство. В ней только одно слабое место — ворота, но у нас хватит людей, чтобы охранять их и отгонять любую нечисть, которая попытается взять их приступом.

— Благородный рыцарь Маллистер предлагает нам забраться на Стену, как трусливым курицам на насест, и забрасывать оттуда Иных камнями и горящей паклей, — с отвращением скривился Пайк. — Боится, видать, порезаться о свой меч, если выедет за ворота.

Губы сира Денниса дрогнули от этого оскорбления, и он подчеркнуто обратился к Бенджену:

— Я считаю, что мы не должны рваться в бой с горячностью новобранцев. Мы — щит царства людей, и это важнее суетного желания завоевать славу в битве. Если мы откроем ворота, чтобы встретить Иных лицом к лицу, кто-то из нас погибнет, а каждый погибший — это рекрут их мертвого войска.

— У них на пути был лагерь одичалых. Там они, небось, набрали достаточно рекрутов. Мы хотя бы умеем драться, в отличие от дикарей, ну, некоторые из нас, по крайней мере.

При упоминании лагеря одичалых сердце Бенджена зашлось от беспокойства. «Джон». Усилием воли Бенджен заставил себя не думать о племяннике. Его братья-дозорные еще не догадывались о всей глубине грозящей им опасности, и он был обязан убедить их как можно быстрее.

Тем временем Пайк мрачно продолжил:

— Я не буду сидеть на Стене и ждать, пока мертвецы пытаются прорваться в ворота. После пары неудачных попыток они сообразят попытать счастья в другом месте, у ворот одного из брошенных замков. У нас не хватит людей, чтобы обеспечить оборону их всех.

— Они не сообразят, — настал черед сиру Деннису презрительно кривить губы. — Мертвецы не слишком сообразительны, милорд. Это просто трупы, оживленные злым чародейством.

Бенджен поднял руку, прерывая их спор. На него просто не было времени.