Я подарю тебе меч (СИ)

— Мертвецы, может, не сообразят, но вот те, кто ими управляет, вполне могут, — сказал он. — За Стеной мы больше не в безопасности. Сверху я видел, как мертвые движутся сюда и с севера, и с юга.

И Маллистер, и Пайк, и все, кто был рядом, воззрились на него с изумлением, к которому примешивалась немалая часть страха.

— Седьмое пекло! — выругался Пайк, а кто-то позади него прошептал: — Семеро, защитите нас…

— Положение хуже, чем я думал, — признал сир Деннис, сцепив в волнении руки на рукояти меча. — Придется биться с противником, атакующим сразу с двух сторон…

Бенджен кивнул.

— Поэтому, как бы ни были малы наши силы, их следует разделить. — Он поднял руку, предвосхищая возможные возражения. — Это плохое решение, милорды, я признаю это, но не вижу лучшего. Один отряд должен стоять наверху Стены, как предложили вы, сир Деннис, чтобы наблюдать за тем, что происходит и к северу, и к югу, и дать врагу отпор на расстоянии, благо и стрелы, и камни для катапульт имеются у нас в достатке. Второй — охранять сами ворота, и третий — отправиться на юг, им навстречу, как счел нужным ты, Пайк, чтобы не дать упырям возможности объединиться.

Бенджен умолк, ожидая дальнейших споров, но и Маллистер, и Пайк, к его удивлению, согласились с предложенным планом.

— Командуй, Старк, — Коттер Пайк хлопнул Бенджена по плечу. — Ты, по крайней мере, не забыл, каким концом меча нужно разить врага.

— Вы наш первый разведчик, — сказал ему сир Деннис с легким полупоклоном. — Будет правильным в этой ситуации, если вы возьмете на себя общее командование.

2.

Они сформировали три отряда после короткого, но яростного спора. Коттер Пайк настаивал, что именно он должен возглавить вылазку на юг, а Маллистеру, в его преклонном возрасте, уместнее будет подняться на Стену, чтобы наблюдать оттуда за передвижением сил мертвых. Сир Деннис категорически отверг подобное предложение:

— Я полагаю, правильным решением будет, если на юг поеду я, — сказал он Бенджену, подчеркнуто игнорируя Пайка. — Что бы ни говорил этот бастард с Железных островов, я еще не забыл, каким концом нужно держать меч. Кроме того, если мертвецы наступают еще и с юга, то ваш брат, милорд десница, и его войско в опасности. Его нужно предупредить. Безусловно, для этой миссии лучше всего подошли бы вы, милорд, но будет предпочтительнее, если вы останетесь на Стене, чтобы координировать наши действия. А Маллистеры всегда дружили со Старками: как вы, должно быть, помните, мой племянник Джейсон был гостем на свадьбе вашего брата, а другой племянник был близким другом вашего старшего брата Брандона и был казнен вместе с ним по приказу Эйриса. Лорд Эддард прислушается к моим словам, и вместе мы сможем помочь друг другу.

Бенджен вынужден был с ним согласиться. Как бы ни хотелось ему самому возглавить отряд, защищающий Черный замок с юга, он не мог упускать из виду опасность, надвигающуюся из-за Стены. Но Пайк так громко заскрипел зубами, услышав это, что его пришлось урезонивать:

— Самое главное для нас сейчас — удержать ворота. Если они падут, с севера или с юга, уже ничто не спасет ни Дозор, ни все Семь Королевств. Милорд Пайк, вы как лучший боец будете незаменимым командиром для тех, кто их охраняет. Прошу вас возглавить их и служить для них наилучшим примером мужества и отваги в этих тяжелых условиях. Я же пока останусь с небольшим отрядом на Стене.

Пайк сдержанно кивнул, и Бенджен про себя порадовался, что нашел нужные слова.

Когда Пайк и его люди скрылись в туннеле ворот, а черные плащи отряда Маллистера растворились в снежной метели, кружившей на пустошах Дара, Бенджен снова поднялся на Стену. Он сам настоял на том, чтобы Маллистер и Пайк забрали с собой всех сильных бойцов, — их и так было немного, и они были нужнее там, где грозила встреча с непосредственной опасностью, — и с ним осталось всего шестеро новобранцев, в том числе его старые знакомые Гренн и Пип.

Бенджен мерил шагами обледеневшую тропинку наверху Стены и вглядывался то в одну сторону, то в другую, стараясь подавить тревожные мысли. Его маленький отряд по команде заряжал стрелометы и подтаскивал бочки со смолой и маслом ближе к краю.

— Я чувствую себя бесполезным, — пожаловался Гренн, ворочая с легкостью валун, который кто-то другой вряд ли смог бы поднять. — Все отправились на битву, а мы торчим здесь прямо как огородные пугала.

— Да, — почти мечтательно протянул Пип, — пошли бы мы с сиром Деннисом, уж насовершали бы подвигов. Если бы сперва в штаны не наложили.

— Наложили бы или нет, — буркнул Гренн, — но он хотя бы перестал бы нас держать за мальчишек и полудезертиров.

Дареон, присевший рядом с жаровней, вытянув над ней руки, передернул плечами.

— Пусть держит за кого хочет, но я предпочитаю быть здесь, а не там, — он кивнул куда-то в темноту за краем Стены. — Тут больше шансов остаться в живых.

— Это да, — Джерен, обматывавший паклей стрелы, отложил работу и потер подбородок. — Только вот… жрать мы что тут будем? Если Пайк, Маллистер и другие потерпят поражение.