Я подарю тебе меч (СИ)

По рядам войска прошел ропот. Солдаты были слишком хорошо дисциплинированы, чтобы наброситься на дикарей без приказа, но мечи и копья уже были в руках у многих.

— Отставить! — гаркнул Нед. Кое-кто опустил оружие, но, как он заметил, не все. И он не мог их винить. Вражда к одичалым возникла не на пустом месте, за ней стояли столетия налетов, убийств и похищений. И что ему, лорду Эддарду Старку, теперь делать с этими людьми?..

Гловер будто бы прочитал его мысли.

— Милорд десница, — сказал он, — мертвецы ушли. Вернемся ли мы обратно в лагерь или отправимся их преследовать, нужно что-то решить с этими дикарями. Мы не можем оставить их позади, где они могут нанести нам удар в спину или рассеяться по Северу и наводить страх на его жителей, как они всегда делали. И не можем выделить им достаточно большую охрану, а от маленькой, как уже выяснилось, пользы мало. Лучше их перебить прямо здесь. А чтобы не встали упырями, сжечь.

4.

— А лучше сразу сжечь, — добавил кто-то, чьего голоса Нед не узнал. Его поддержало несколько одобрительный выкриков, но большая часть солдат молчала. У гвардейцев лица помрачнели. Одичалые, казалось, сгрудились еще теснее, из толпы послышался плач.

— Никто никого живого жечь не будет.

Нед произнес это негромко, но резко, отчего все разговоры разом прекратились.

— Так что нам с ними делать, м’лорд? — Джори осмелился задать вопрос, который мучал всех. Нед смотрел на оборванных озлобленных людей, только что сражавшихся за свои жизни в схватке, которая нагнала страху даже на закованных в броню и вооруженных мечами рыцарей, и не мог принять решение. Если их оставить в живых — они могут ударить в спину. Вспомнить хотя бы, что они вытворяли в Кротовом городке…

Из толпы одичалых вдруг выбежала женщина. Гвардейцы ощетинились оружием при ее приближении, так что она упала на колени, не добежав до них.

— Пощадите, м’лорд Старк! — закричала она. — Я не из дикарей! Я северянка, м’лорд! Не жгите меня вместе с ними!

Нед подъехал к ней и спешился, бросив поводья Джори.

— Они сейчас все придумают, что они северяне, — буркнул тот, но Квент покачал головой:

— Может, она и не врет. Посмотрите на ее одежду.

Нед тоже обратил на это внимание. Женщины одичалых одевались в штаны и рубахи, насколько он знал, даже Лианна была так одета. Лохмотья же этой женщины еще не настолько вылиняли, чтобы скрыть то, что раньше было ярким платьем, возможно, даже слишком ярким, и остатки кружев и лент. Пленница одичалых?..

— Откуда ты?

Женщина подняла заплаканное лицо. Под слоями грязи угадывалось, что она была довольно привлекательна.

— Из Кротового городка. Из тамошнего борделя, м’лорд, — она уткнулась лицом в снег.

— Из Кротового городка? — Нед был удивлен. Найдя хижины разграбленными и опустошенными, он и Роберт, помнится, решили, что дикари уничтожили всех живших там. — Одичалые взяли тебя в плен?

— Да, м’лорд, меня и всех девочек. — Она опять приподнялась на локтях и затараторила: — Они неплохо с нами обходились, но потом началась вся эта битва, и я потеряла из вида всех, кроме Небесной Сью и Зеи, но в Сью попала стрела, а Зею затоптали лошадьми, и потом я видела их среди упырей, они искали меня, я уверена, но Сорен защитил меня, закрыл и отогнал их огнем, он хороший, мой Сорен, потому я и не стала говорить стражникам, что я на самом деле не его жена, но если вы будете всех жечь, пощадите меня, м’лорд, умоляю…

— Никто никого жечь не будет, — устало повторил Нед. — Встань.

Двое гвардейцев помогли женщине подняться.

— Как тебя зовут?

— Леди Мелиана. То есть, просто Мелиана, м’лорд, это девочки так меня звали, леди, на самом деле я никакая не леди, конечно…

Нед оборвал поток слов взмахом руки.

— Так ты утверждаешь, что в Кротовом городке никого не убили?

— Нашего сторожа и истопника, м’лорд. А больше мужиков у нас там не было, а девочек никого не тронули, да, только с собой всех забрали…

По команде Неда два гвардейца подняли ее и отвели в сторону. Нед, не слушая ее дальнейший лепет, снова сел в седло и подъехал ближе к одичалым.

— Кто у вас главный?

По толпе пробежал шум.

— У нас нет главных, мы — свободный народ! — выкликнуло сразу несколько голосов.

Нед поднял руку, призывая к тишине. Джори по его знаку стукнул рукоятью меча по щиту, и гулкий звон перекрыл шум.

— Я не могу разговаривать сразу со всеми.

Толпа поволновалась еще немного, и выпустила вперед медведеподобного мужика.

— Я — Сорен Щитолом, — заявил он. — Я — вождь.

— Ты — всего лишь один из вождей, — обрезал его седовласый тощий мужчина, тоже выступая вперед. — Я — Орелл. Король-за-Стеной считал меня своей правой рукой.

— А я — Гризельда, — присоединилась к ним старуха, тащившая за собой козла. Нед мельком подивился тому, что глупое животное не погибло там, где нашли свою смерть многие люди. — Я не вождь, но у вольного народа женщина не будет молчать, ожидая, когда мужики решат ее судьбу.