Я подарю тебе меч (СИ)

— Так это правда? Про армию мертвецов? Или просто слова перебежчиков-одичалых, которые пытаются отвести от себя справедливое возмездие?

— Вы когда-нибудь замечали за мной, милорд, склонность доверять ненадежной информации? — Гловер в замешательстве покачал головой. — Тогда поверьте, что враг, который нам угрожает, гораздо страшнее одичалых. Он несет смерть и нечто, что хуже смерти, и мы должны его победить, иначе не будет больше спокойной жизни никому из людей. — Эддард безотчетным жестом коснулся спрятанного под плащом пергамента. Не только маленькая одичалая, которую привела к нему Лианна, убедила его, что действовать следует незамедлительно. Утром ворон из Винтерфелла доставил письмо мейстера Лювина. И хотя мейстер не верил в сверхъестественные явления, но по просьбе своего лорда перерыл всю огромную библиотеку замка. Нед не сомневался, что он написал все сведения об Иных, которые только можно было там найти. И хотя эти сведения были отрывочны и туманны, вместе они создавали очень тревожную картину. — Собирайте своих людей, мы выступаем немедленно.

Гловер, чей скепсис сменился истовым рвением, отправился к своему отряду. Эддард в сопровождении гвардейцев двинулся к голове колонны, перебирая в голове факты из письма. Их было, в действительности, совсем немного. Ученые сходились лишь в том, что Долгая Ночь происходила на самом деле. Слишком много доказательств этого существовало в легендах различных народов Вестероса и Эссоса, и даже в таких отдаленных и малоизвестных краях, как Асшай, что у Тени, и Золотая империя И-Ти. Мейстер привел и те легенды, которые Нед хорошо знал из услышанных в детстве сказок старой Нэн, и неизвестные ему сказания ройнаров о тайной песне, что возвратила на землю день, и о женщине с обезьяньим хвостом из И-Ти, вернувшей людям свет солнца. Но если предания о Долгой Ночи и суровой зиме имелись и на крайнем юге, и на далеком востоке, то об Иных — существах, принесших с собой холод и тьму, — осталась память только на Севере. Рассказы о них были очень разноречивы. В одних говорилось, что они приходят, когда на землю падают морозы и сгущаются снежные тучи, и боятся света, в других — что они сами убивают тепло и свет своей ледяной магией и порождают метели и бураны. Иные ездили верхом на мертвых животных — Лианна тоже рассказывала что-то подобное, но она говорила о лошадях, а Лювин еще упомянул каких-то ледяных пауков. Никаких описаний не прилагалось, но Неду все равно стало не по себе. Также Лювин сообщал о том — и это тоже Нед уже знал от сестры — что тела погибших нужно сжигать, ибо если они окажутся во власти Иных, то те поднимут их как своих рабов. Нед скрипнул зубами при мысли обо всех телах, устилавших поле боя перед Черным замком. Многих не успели сжечь до темноты. Выходит, войску придется еще раз сразиться с поверженными одичалыми. Но страшнее то, что среди мертвецов будут убитые северяне и долинцы, может, даже те, кого Нед знал при жизни…

Информация об оружии, которым можно было поразить Иных, была еще более скудной. В легендах, выдержки из которых приводил Лювин, утверждалось, что обычное железо было им не опасно. Зловещая сила, оживлявшая мертвые тела, не покидала их, даже если тела были изрублены мечом, только огонь мог довершить их смерть. А доспехи, закрывавшие призрачные тела Иных, были настолько холодны, что мечи при соприкосновении с ними становились хрупкими и ломались. Еще легенды сообщали о клинках из драконова стекла, которыми якобы можно было пробить ледяные доспехи. Считалось, что именно из драконова стекла делали свои ножи Дети Леса, не знавшие бронзы и железа, но те времена были преданы забвению много тысяч лет назад во многом благодаря тому, что хрупкие стеклянные клинки не смогли защитить их обладателей от бронзового оружия Первых Людей. По-научному драконье стекло называлось обсидианом, и у мейстера был целый горшок, наполненный наконечниками стрел, сделанными из него. Он отправил его лорду Старку несмотря на то, что сам не верил в их какую-то особую силу, но всадники скакали куда медленней воронов. К нынешнему бою они не успеют.