Я подарю тебе меч (СИ)

— Выпусти меня за ворота, Старк. Теперь мое место там. А сам собери своих братьев. Опасность придет с двух сторон, и с юга она не меньше, чем с севера. Даже больше — ведь там у вас нет еще одной Стены. А если они соединятся, никакие боги вам уже не помогут.

Бенджен тоже встал. Принесенные Мансом новости были слишком ужасны, нужно было время, чтобы осознать их и решить, что теперь делать, но его просьбу он выполнит.

— Хорошо, что сегодня на воротах мои разведчики. Тебе очень повезло, что ты не столкнулся ни с кем из Сумеречной башни.

— Это им повезло, — даже в тени капюшона было видно, как Манс ухмыльнулся. — Мне их мечи уже вреда не причинят. А вот они бы забегали от страха, как испуганные вороны.

— От страха они могли бы вспомнить про факелы, — Бенджен остался серьезен. — Это бы тебе повредило?

— Не знаю. И проверять не хочу, твоя правда, Старк. Даже такая, жизнь лучше смерти.

Бенджен уже положил ладонь на ручку двери, как вдруг его пронзила запоздалая мысль.

— Лианна. Она наверняка думает, что ты мертв…

— И пусть это так и останется, — отрезал Манс. — Дай слово, Старк, что не расскажешь ей об этой встрече. Я хочу, чтобы она помнила меня таким, каким я был, когда мы расстались, а не ходячим трупом с огненным клинком в сердце. Дай слово, — повторил он настойчиво и мрачно.

В рваном и грязном плаще, безоружный, он все равно держался с королевским достоинством. Бенджен подумал про себя, что тоже не вынес бы мысли предстать перед дорогими ему людьми, став нежитью. Хотя что он мог об этом знать?.. Каково это — потерять все, что когда-то имел и любил, и продолжать существовать, чтобы осознавать это?..

— Даю слово, — пообещал он.

4.

Когда закутанная в плащ фигура Манса исчезла в испятнанной снегом темноте, Бенджен решил подняться на Стену, чтобы самому оценить обстановку. На сердце было тревожно. Он вспомнил, как давно, кажется, эпоху назад, Манс пытался с ним говорить в Сумеречной башне, и как он, Бенджен, прогнал его, не удосужившись выслушать до конца. А теперь в том же положении он сам: ему нужно сообщить сведения о приближающейся опасности так, чтобы его братья, которые считали, что с победой над одичалыми главные беды остались позади, и были заняты лишь предстоящими выборами, поверили ему и последовали бы за ним. А для этого ему нужно увидеть все своими глазами.

Бенджен забрался в решетчатую клеть возле колодца — несколько прутьев в ней было погнуто, но сильно во время битвы она не пострадала — и трижды потянул за веревку. Клеть дернулась и поползла вверх, слишком медленно для его нетерпения, и он еле сдержался, чтобы не начать мерить ее шагами. Когда Черный замок остался внизу, Бенджен приник к прутьям, пытаясь что-то разглядеть за его пределами, но клеть погрузилась в низкое облако, и его осыпало мелким снегом, скрывшим от него землю. Он оторвал руки от решетки, обжигавшей холодом, и отряхнул снег с волос и плеч, ожидая, пока клеть поравняется с верхушкой Стены.

Канат заскрипел, когда клеть замедлилась и остановилась, а потом сдвинулась в сторону, зависнув над Стеной. Бенджен открыл дверцу и спрыгнул на лед. Наверху было двое братьев, один закреплял рукоять ворота, второй придерживал клетку, чтобы та не раскачивалась. Лица обоих были замотаны шарфами почти по самые глаза, но было видно, что они очень молоды — наверное, из той группы новобранцев, что прибыла уже после того, как он отправился за Стену. У обоих на поясе висели мечи, а на груди — оправленные в серебро боевые рога.

— М’лорд, какие-то распоряжения?

— Вы сегодня в ночной страже? Заметили что-нибудь подозрительное?

Парень, стоявший у клети, пожал плечами. Второй, намного выше и шире в плечах, что было заметно, хотя оба были закутаны в несколько слоев шерсти и кожи, сперва подумал, а потом покачал головой.

— Нет, м’лорд. Одичалые в своем лагере развели костры, но не похоже, что они собираются нападать. Взгляните сами.

В воздухе кружили редкие снежинки. Бенджен подошел к северному краю Стены. Тяжелые облака остались внизу, облепив Стену, как стадо овец, но в разрывах между ними клубилась темнота Зачарованного леса. В нескольких милях к северу тонкой нитью бледного золота светились границы лагеря одичалых. «Сколько же костров они разожгли?» Знает ли Джон о грядущей опасности? Поможет ли ему существо, когда-то бывшее Мансом? А самое главное — что должен сделать он, Бенджен, чтобы защитить царство людей во исполнение своих обетов?.. Слишком много вопросов, на которые у него пока не было ответов.

— А за теми землями, что лежат к югу, вы наблюдали?

Скорее всего, нет — внимание черных братьев веками было приковано к землям за Стеной, с юга у Черного замка даже не было никаких укреплений — да и от кого там было защищаться? Там лежали земли Старков, а Старки всегда поддерживали Ночной Дозор. Но, к удивлению Бенджена, парни закивали.