Я подарю тебе меч (СИ)

— Я пришлю к вам своего стюарда, милорд Старк, — поджатые губы сира Денниса лучше всяких слов говорили, как ему неприятны фамильярные манеры Пайка и то, что тот распоряжается, будто уже избран на командование. — И с нетерпением жду вашего рассказа о разведке в Застенье. Полагаю, вы собрали много важной информации, которая поможет нам разобраться с одичалыми и упырями, что идут за ними следом.

— Наверняка они действуют заодно, — вмешался Пайк. Похоже, это был единственный вопрос, по которому они были почти единодушны. Как же поколебать эту их уверенность и заставить взглянуть на неприятные и неудобные факты?..

От необходимости отвечать Бенджена избавил молодой стюард, он подошел и поклонился, ожидая распоряжений.

— Я расскажу все, милорды, — проговорил Бен, — до выборов или после, как вам будет угодно. У меня, действительно, есть сведения, знать которые Дозору жизненно необходимо, братья, сопровождавшие меня за Стену, погибли, чтобы добыть их. Дайте мне несколько минут, и я к вашим услугам.

2.

В Черном замке повсюду еще оставались следы пребывания одичалых. Арсенал был разграблен, и далеко не все оружие и доспехи удалось вернуть, но черные штаны, плащи и куртки налетчиков не заинтересовали. Когда, умывшись и переодевшись в свежую одежду, Бенджен вошел в зал, вечерняя трапеза была уже в самом разгаре. Слышен был звон ложек и ножей, стук кубков о деревянную столешницу, вкусно пахло жареным мясом и свежеиспеченным хлебом. Но Бенджену сразу бросилось в глаза, как много свободных мест на скамьях, стоявших вдоль длинного стола. Поперек к нему был приставлен стол для офицеров и командования, и за ним не было практически никого из тех, с кем Бенджен привык разделять трапезу с тех пор, как сам был выбран Первым разведчиком. С одной стороны стола сидел сир Деннис с несколькими своими офицерами, с другой — Коттер Пайк и его люди. Середина пустовала. Бенджен пододвинул табурет и сел. Стюард поставил перед ним миску, полную похлебки из баранины с луком, и отрезал толстый ломоть от темного хлеба, стоявшего на блюде посередине стола.

— Могу я предложить вам чашу вина? — обратился к нему сир Деннис. — Это сладкое южное вино, ваш брат, десница короля, был так добр, что снабдил нас из королевских запасов. Одичалые, к сожалению, опустошили наши собственные почти подчистую.

Бенджен сделал глоток. Вино и в самом деле было прекрасным и сладким, из тех сортов, что приятно отзываются на языке и согревают грудь. Но Бенджен почти не почувствовал вкуса, потому что мысленно уже подбирал слова, которые смогли бы убедить братьев в том, что главная угроза исходит не от одичалых. Впрочем, и для Маллистера вино было лишь предлогом, чтобы начать беседу. Только врожденная учтивость заставила его дождаться, пока Бенджен отставит пустую миску.

— Я так понимаю, милорд Старк, из того, что нам рассказали разведчики, спасшиеся после атаки мертвецов на Черный замок, что вы отправились за Стену, чтобы узнать о намерениях Манса Налетчика. Но вас так долго не было… Что-то пошло не так?

— Мы не успели даже далеко отойти от Черного замка, как нас нагнали Иные. — С тех пор прошло немало времени и немало страшных событий, но Бенджену все равно было тяжело вспоминать потерю своих товарищей. — Как раз после того, как мы соединились с Полуруким и его отрядом. Погибли Яфер и Эббен, а Отор… Это он убил Яфера. После своей смерти.

Сир Деннис погладил бороду. Остальные офицеры придвинулись ближе.

— Отор и Яфер? — переспросил Пайк. — Они вернулись в Черный замок, и с ними Оруженосец Далбридж и Каменный Змей. Их пропустили в ворота, никому и в голову не пришло, что они уже мертвы. И тогда они устроили резню.

Разрозненные кусочки мозаики сложились в картину, причинявшую боль. Бенджен до крови закусил губу.

— Это моя вина, — признал он. — Я отправил Змея и Далбриджа, чтобы они предупредили братьев об опасности. Но не подумал о том, что по дороге они могут попасть в ловушку.

За офицерским столом воцарилось угрюмое молчание. Стали слышны разговоры и шутки, которыми перебрасывались за едой простые братья, но и они постепенно затихли, когда люди заметили, что их командиры чем-то сильно озабочены.

— Такого никто не мог предполагать, — наконец, произнес сир Деннис. — Древние легенды стали реальностью… А как погиб Полурукий? Ведь он погиб?..

— Да. Мы столкнулись с одичалыми… — Бенджен снова умолк. Он не хотел говорить всего, не хотел рассказывать о сестре и Мансе. По крайней мере, Нед должен узнать об этом первым. Но как тогда приступить к рассказу о Джоне?..

Его размышления прервал Баннен, разведчик Черного замка, один из тех, что стояли на страже во время ужина.

— Вас спрашивает какой-то человек, м’лорд, — сказал он, поклонившись всем сидящим за столом. — Утверждает, что его послал ваш брат, и что у него для вас важное сообщение.

Вести от Неда!.. Бенджен незамедлительно поднялся.

— Прошу меня извинить, милорды.

— Конечно, лорд Бенджен, — сир Деннис понимающе наклонил голову. — Дела лорда десницы имеют первостепенную важность для всех. Надеюсь, известия окажутся благоприятными.

Пайк скривился.