Я подарю тебе меч (СИ)

— Для дозорного самыми важными являются дела Дозора, — бросил он. — Побыстрее возвращайся, Старк. Скоро начнется голосование.

Вечер уже сгустился, будто накрыв внутренний двор черным плащом. В воздухе кружили редкие пока снежинки. Бенджен шел быстро, так что длинноногий Баннен, сопровождавший его с факелом, еле поспевал следом. Но остановился, не дойдя до закутанной в плащ фигуры, ожидавшей его возле конюшни. Лицо незнакомца скрывал капюшон, надвинутый почти до подбородка, но в свете факела было видно, что плащ сшит из самой грубой материи, в нескольких местах разорван и покрыт грязью. Не такого посланца он ожидал от своего брата.

— Где его лошадь? — спросил он Баннена вполголоса.

— Он был пешком.

— Что? — Бенджен нахмурился. — Тогда с чего ты решил, что он не врет?

— Я сразу так и подумал, — извиняющимся голосом ответил Баннен, — но этот тип держался очень уверенно. Однако, если вы, м’лорд, не сомневаетесь в том, что это не человек вашего брата, я позову Алана и Блейна, и мы вышвырнем мерзавца. Или посадить его в камеру?

— Подожди.

Бенджен положил руку на пояс, ближе к эфесу меча, и шагнул к незнакомцу.

— Что тебе велел передать лорд Старк? Если допустить, что ты и впрямь его видел.

Человек в плаще приподнял голову, так, что в темноте капюшона блеснули глаза.

— Третьего дня он был в добром здравии, чего вряд ли можно сказать обо мне. А то, что я должен тебе сказать, слишком важно, чтобы обсуждать это, стоя в замерзшем конском навозе. Мы можем поговорить где-нибудь еще?

Голос незнакомца был хриплым, будто его мучила боль в груди, но Бен все равно узнал его, и его пальцы инстинктивно сжались на рукояти меча. Он никак не ожидал вновь увидеть обладателя этого голоса в мире живых.

3.

Когда Черный замок был захвачен одичалыми, в келье Бенджена, по-видимому, квартировало несколько из них — ее успели прибрать и проветрить, но в углах еще пахло горелым мясом, которое, похоже, жарили прямо в камине, прелой соломой и старыми тряпками. Стюард зажег свечи, налил в две чаши горячего вина и вышел. Только тогда Манс распахнул плащ и сел на один из стоявших у стола табуретов. От вина он отказался.

— Мне это больше не нужно.

— Так ты жив? — спросил Бенджен, все еще не до конца понимая, кто же находится перед ним. — Или…

— Что-то среднее.

— А Лианна? Что с ней?

— Она жива. Я отправил ее к твоему брату до того, как мы сошлись в битве.

Бенджен вздохнул с облегчением. Он найдет какую-нибудь возможность сообщить об этом Джону.

Глаза у Манса были обычными, карими, без малейшего признака синевы, но Бенджен перевел взгляд с его лица на руки, и вздрогнул. То, что он сначала принял за черные перчатки, оказалось почерневшей кожей, потрескавшейся на опухших кистях и пальцах. Мысль об упырях была первой, пришедшей в голову, но Бенджен сразу понял, что дело не в этом. Манс разговаривал, и во всем был похож на себя живого. Только живым он быть не мог. От этого вновь холодок пробежал по коже.

Бенджен глянул в окно. Снег все усиливался. Над птичником кружило несколько воронов. Какая-то мелкая тень пересекала двор. Бенджен сморгнул, и она исчезла. Наверное, то была крыса.

— Как такое могло случиться? — подумал он вслух.

— Не знаю. Я не маг и не бог, — Манс нетерпеливо мотнул головой. — А тех, кто мог бы тебе что-нибудь объяснить, ты не поймешь, я и сам их едва понимаю. И я пришел не за этим. Я пришел, чтоб оказать тебе услугу — и попросить об услуге взамен.

Бенджен тоже сел и глотнул из чаши уже слегка остывшее вино. Если сейчас к нему в келью зайдут Маллистер или Пайк и увидят эту сцену, наверняка сочтут его предателем.

— Говори.

Манс наклонился вперед.

— Сюда идет армия мертвецов. Две армии.

— Две? — про одну Бенджен знал. Это от нее убегали одичалые, это с ее разрозненными частями столкнулся Бенджен по пути на север и еще раз, когда возвращался с Джоном к Стене. Иные вели ее с крайнего севера, из Земель Вечной Зимы. Если есть вторая, то она может быть только…

Манс кивнул, будто читая его мысли.

— Вторая подойдет с юга.

— Как такое могло случиться? — повторил Бенджен. Голос внезапно стал таким же хриплым, как у Манса. — Стена защищает нас…

— Я тоже так думал. Но сила Стены — не только магия. Она — в людях, что держат ее. Твои братья пропустили мертвецов в ворота и стали первыми их рекрутами, а потом мы, я и Нед Старк, намного увеличили их число. Ходоков, чтобы управлять ими, к югу от Стены нет — но упыри чувствуют их присутствие за воротами чем дальше, тем больше. Я знаю, что говорю, — Манс скривился. — Я сам их чувствую, хотя свободен от их власти.

Он потер грудь тем инстинктивным жестом, которым обычно дотрагиваются до старых ран.

— Болит? — Бенджену говорили, что Нед разрубил Короля-за-Стеной пополам. Даже если это было сильно преувеличено, рана должна быть огромной.

— Нет. Просто странно — ходить с такой дырой внутри. Пока не привык.

Манс поднялся и снова опустил на лицо капюшон.