Я подарю тебе меч (СИ)

Всю дорогу сквозь ледяной туннель Алан трещал не переставая, вываливая на Бенджена все новости. Но их было слишком много, и, когда туннель, наконец, закончился, и во дворе Черного замка Бенджена обступили его братья и товарищи — те, с кем он служил уже не первый год, обнимали его и хлопали по плечам, но были и незнакомые, новые лица, — он все еще пытался осознать все случившееся. Нападение мертвецов и резня в Черном замке, после которой немногие сумели спастись, сыграли на руку Мансу Налетчику, который со своей ордой смог пройти за Стену, но войско короля Роберта и Хранителя Севера подоспело вовремя и сокрушило дикарей прежде, чем они отправились разорять земли на юге. Король Роберт погиб, и лорд-командующий тоже умер. Алан не знал, кто будет новым королем — наверное, старший сын Роберта, кто же еще, — да это его и не слишком волновало, ведь Ночной Дозор не подчиняется королям, а вот нового лорда-командующего братья будут выбирать этим же вечером.

— Значит, Манс погиб? — спросил Бенджен, гадая, что случилось с его сестрой, и как сейчас Джон. Бедный парень, одна потеря следует за другой. — А те костры, что я видел за Стеной, чьи они?

— Одичалые, которых Манс держал там, видимо для того, чтобы они могли напасть неожиданно и обеспечить ему перевес. Но мы успели снова занять Стену и закрыть ворота, так что весь этот сброд оказался отрезанным. Дозор разберется с ними, как только выберем нового лорда-командующего. Ну, или мертвяки разберутся с ними до нас, — хохотнул Алан.

«И мертвецов станет больше», — хмуро подумал Бенджен. Не так давно он сам мыслил практически так же, как Алан. И лишь сейчас осознал, насколько его изменило путешествие на север и, в особенности, поход вместе с Джоном. Земли на краю мира, бесконечные и неизведанные, заставляли чувствовать свое одиночество и беззащитность перед лицом богов и стихий, а смерть, идущая по пятам, — постичь ценность жизни и общность со всеми, в ком бьется сердце, гоня горячую кровь по венам. Бенджен пожалел, что не стал уговаривать Джона пойти вместе в Черный замок. По крайней мере, племянник был бы здесь в безопасности. Но потом вспомнил не по возрасту суровое лицо, плотно сжатые губы и холод в глазах, утративших свет после гибели рыжеволосой одичалой девушки, и понял, что собственная безопасность была последним, что волновало Джона на тот момент. Если хоть кто-то из его народа выжил, он будет с ними. «Так и должен вести себя король», — мелькнула мысль.

Он продолжал думать обо всем этом — о племяннике, который вместе с кучкой одичалых оказался за Стеной, отрезанный от спасения, к которому они все так стремились, об армии Неда, стоящей в нескольких часах к югу, и о своих товарищах, которых осталось так мало, что они являли собой лишь бледную тень того, что когда-то было Ночным Дозором, но находились посередине, как центральная часть весов, на которой балансируют чашки — когда учтиво поклонился сиру Деннису и обменялся приветствием с Коттером Пайком. Командующие Сумеречной Башней и Восточным Дозором подошли к нему практически одновременно, хотя спускались из разных башен. Бенджен помнил, что они терпеть друг друга не могли. Старый лорд-командующий потому и держал их на противоположных концах Стены. Но теперь для подобных игр не было ни времени, ни возможности — перед лицом смертельной опасности Ночной Дозор должен действовать вместе, слаженно, как единый организм. И у этого организма может быть только одна голова. Сумеет ли сир Деннис Маллистер смирить свою рыцарскую гордость и неприязнь к железнорожденным, а Пайк — преодолеть презрение к благородному лорду и уважать его старшинство и опыт, когда один из них станет лордом-командующим?..

— Лорд Бенджен, — сир Деннис поклонился в ответ с грацией прирожденного фехтовальщика, несмотря на свой возраст, а потом широко улыбнулся, и даже седая борода не могла этого скрыть. — Сегодня воистину радостный день для Дозора. Страшные боги Застенья отняли у нас столь многих братьев, но Семеро вернули нам нашего Первого разведчика! И лорд Старк, без сомнения, будет счастлив получить известия о том, что его брат жив. Он и король Роберт, упокой Семеро его благородную душу, очень сильно помогли Дозору в это непростое время.

Бенджен был другого мнения о богах, старых и новых, но лишь молча пожал крепкую ладонь старого рыцаря.

— Хорошо, что ты вернулся, Старк, — прямолинейный Пайк ни во что не ставил любезности, но потряс его руку с таким жаром, что Бену стало ясно, что ему действительно рады. — Нам нужен каждый боец, а особенно такой превосходный, как ты. Как только пройдут выборы лорда-командующего, нам нужно будет разобраться с остатками одичалых. Поэтому сегодня вечером мы должны с этим покончить. У тебя есть время привести себя в порядок, и приходи в трапезную. Важен каждый голос.

— Хорошо. — Бенджен слегка поморщился: похоже, его собираются перетягивать, как канат, каждый на свою сторону. Интриги при выборах лорда-командующего были обычным делом.