Я подарю тебе меч (СИ)

— Хрен что разглядишь в такую погоду, но у меня глаза острые, и я все время поглядываю туда, м’лорд, — сказал тот, что поменьше. — Гренн тоже считает, что там что-то неладное. Прошлой ночью на страже стояли Албетт и Дареон, ночь была ясной, и они видели, как там по полю, где была битва, ходили люди среди мертвецов, много людей. Может, это были королевские солдаты, но ни у кого из них не было факелов…

— Вы сказали об этом сиру Деннису и Коттеру Пайку?

Парни замялись.

— Гренн сказал, что лучше подождать, — признался тот, что пониже.

— Просто я боялся, что нам не поверят, — пробасил высокий Гренн. — Албетт и Дареон не были уверены в том, что им не показалось, а если бы офицеры решили, что они все выдумывают, то могли наказать. Нас всех только благодаря лорду Старку перестали считать дезертирами. Мы с Пипом решили, раз сегодня наша стража, посмотреть самим, а потом решить, что говорить.

— А сегодня вы что-нибудь разглядели?

Низкорослый Пип виновато развел руками.

— Пошел снег…

Бен сжал челюсти до скрипа зубов, чтобы не обругать мальчишек. Дозор мог быть предупрежден еще вчера. С другой стороны, даже он, Первый разведчик, сомневался, что ему поверят без доказательств. Мог ли он винить за это же зеленых новобранцев?..

Пытаясь представить, что еще можно предпринять, он медленно пошел по тропинке, посыпанной битым камнем. Вдоль нее, на равном расстоянии друг от друга, были расставлены стрелометы, рядом с ними лежали пучки тяжелых болтов, связки копий и стрел. Идя дальше, Бен насчитал четыре катапульты со сложенными рядом аккуратными пирамидками камней и большое количество бочек со смолой и маслом. В железных ведрах, защищающих пламя от ветра, горел уголь. Бенджен отдал должное Маллистеру и Пайку — они хорошо подготовили Стену к обороне, но все это вооружение было сосредоточено у северного края. Нападения с юга никто из них не ожидал.

Повернув назад, Бен снова бросил взгляд на север. Темный лес не изменился, но на пустом пространстве вокруг лагеря одичалых ему почудилось какое-то движение. Будто колонна муравьев обтекала светящееся пятно лагеря и вновь исчезала под сенью заснеженных деревьев. Но то были не муравьи, то были люди. И живым там неоткуда было взяться.

Значит, все-таки опасность идет с севера. Одичалые против нее не выстоят, но Стена — Стена должна. Бен наклонился, пытаясь разглядеть, действительно ли армия мертвых идет дальше, не нападая на тех немногих живых, что отгородились от нее кострами. Нога скользнула по льду, и он почувствовал, как заваливается вперед. Но упасть ему не дали. Высокий Гренн подбежал и схватил его за плащ, дернув назад.

— Осторожней, м’лорд, тут с краю и сверзиться недолго, — пробасил он. — Третьего дня Стена плакала под солнцем, и лед здесь совсем оплыл. Гляньте, лучше, что там Пип высмотрел.

Пип стоял возле деревянного домика, в котором грелась стража, сложив руки вокруг глаз, чтобы пламя жаровен не мешало всматриваться в темноту.

— Облака разошлись, — сказал он, когда Бен приблизился. — И вот они, те самые, про кого Дареон говорил, там ходят. Скажите, чудится мне, или нет?..

Бен подошел и встал рядом с ним, остро жалея в эту минуту, что у него не было с собой мирийской трубы с увеличивающим стеклом. Но плотный облачный покров в самом деле разорвался, как ветхая ткань, открывая в просветах дальние огни королевского лагеря и гораздо ближе несколько костров у загона, где содержались пленные одичалые. А поле между ними шевелилось, как старый, кишащий насекомыми тюфяк. Бену понадобилась пара мгновений, чтобы понять, что Манс был прав. Они идут сразу с двух сторон. Он бросился к клетке.

— Спускай меня, — велел он Гренну. — А ты, — он повернулся к Пипу, — труби в рог. Сейчас же.

Клеть уже несла его вниз, когда над Черным замком разнеслись сигналы рога. Три сигнала. Иные. К оружию.

========== Часть 27. Клятва ==========

1.

Снег падал густой стеной, и отсыревшие факелы нещадно чадили. Эддард с удовлетворением отметил, что у каждого воина к седлу были привязаны связки запасных факелов, а за спиной висели колчаны со стрелами, чьи наконечники были обмотаны просмоленной паклей.

— Разжигать на ходу их, конечно, будет сложновато, — признал его капитан, объясняя свое распоряжение, — но лучше пусть будут, чем в нужный момент остаться вовсе без огня.

Эддард был с ним согласен.

Не все лорды были довольны, когда праздничный ужин внезапно прервался, и они получили приказ выступать со своими людьми среди ночи. К Неду подъехал Робетт Гловер, сгорбившись в седле под толстым плащом.

— Милорд десница, к чему такая спешка? — вопросил он ворчливо, смахивая с усов намерзшие от дыхания сосульки. — Даже если воскрес Манс Налетчик и вся его армия, и идут на нас, мы все равно не разглядим ничего дальше головы лошади в такую-то метель.

— У вас факелы, — отрезал Эддард, — их достаточно, чтобы отличить живых от мертвецов. Проследите, чтобы все ваши воины их зажгли и оберегали их пламя. Огонь — наш главный союзник против упырей.

Лорд озадаченно нахмурил обросшие инеем брови.