Я принес вам огонь!

Именно поэтому, едва сообразив, к чему идет дело, я оставил в Малете лишь минимальный гарнизон, а сам — рванул в сторону приисков со всеми своими наличными силами. Телохранителями, придворной «сотней», почти таким же числом юношей-гонцов, без которых можно было потерять связь с остальными войсками, да тремя десятками горцев, поклявшихся верности лично мне.

Но последний отрезок пути проделала лишь часть и так невеликих сил. В лагерь на левом — противоположному — берегу Митаньи, прямо в виду стен Двубашенного замка, я привел только 52 лучших хирдмана и полудюжину телохранителей.

И да — для лагеря мы выбрали особое место.

Множество шурфов и выработок, пробитых в твердой каменистой почве, создавали настоящее «минное поле» с трех сторон от стоянки. С четвертой — от потенциальной атаки в конном строю, нас прикрывало местность, заросшая густыми колючими кустами чего-то похожего на шиповник…

…Два дня в седле и на солнцепеке. Но самое главное — постоянные сомнения, что из этой невнятной затеи что-то получится, поэтому пребывал я в довольно мрачном расположении духа. Получив от оруженосца баклагу со свежей речной водой, принялся осторожно потягивать ледяную жидкость, и едва не захлебнулся, уставившись в сторону замка.

Ворота распахнулись, и его покинул отряд не меньше чем в полторы сотни наемников-рошаим. Если пленки не лгали, то это все их воины.

«…Не может быть! Ох вы, балбесы мои безголовые! Новости не смотрите, что ли…»

Я все еще не мог поверить своим глазам. Так все время и пялился, пока враги не сбились в плотную колонну и дисциплинированно, ряд за рядом окунувшись в прохладные воды, не принялись выбираться на наш берег.

Опытные хирдманы, среди которых ни кого не было моложе тридцати, вряд ли нуждались в дополнительных приказах. Наемники еще только начинали переправу, а последние из фризов заканчивали занимать свои места в «стене щитов».

Когда рошаим спешились, и принялись собираться к вымпелам своих командиров в трехстах шагах от нас, я окончательно согласился — нет, мои глаза не лгут. Будет дело.

«Пора!»

Решительно накинув шлем, тщательно затянув последние ремни, бросил последний взгляд на врагов. Когда втрое больший отряд наемников пришел в движение, я подхватил свой полутораметровый клинок, и занял место позади строя. Среди стрелков.

* * *

Двубашенный замок, утро следующего дня

(22 июля)

Здешняя крепость была мало похожа на все виденное прежде. По крайней мере, в этом мире.

Представьте себе огромную шестиугольную призму из мощных каменных блоков высотой в 25–27 метров, к которой с двух сторон присоединили круглые каменные башни такой же высоты. Почти на треть «вдавили» их в основное строение. Замок выглядел как единое целое, и очень-очень большое «целое».

От нижнего края меньшей из башен, до нижнего края второй — заметно более крупной, — было около 75–80 метров. К вершине все три гигантские части сужались, создавая наклон стен в градусов 40–45.

С учетом протяженных подземных коридоров и камер, устроенных прямо под ним шахт с богатыми залежами «электрона» — замок не выглядел переполненным. Хотя прямо сейчас в нем оставались не меньше двух тысяч рабов и почти три сотни человек персонала. Больше частью надсмотрщиков, но так же и инженеров, плавильщиков, кузнецов, поваров…

В общем — монументальное сооружение, было населено, как курятник. Очень большой курятник! И они сдались, практически без условий. Нельзя же всерьез воспринимать все это нытье по поводу «Обещайте нам жизнь!»

…Вчера, когда к нам подступили наемники-рошаим, сами-то они поначалу не сомневались в победе. Их было все же почти втрое больше. Однако стоило им спешиться и ввязаться в бой, как я показал им, что такое воин-жрец в толпе пехоты, которой физически негде сбиться в надежный монолитный строй.

Хотя точнее было бы сказать «напомнил». Слишком уж быстро их охватила паника, особенно на фоне того, насколько достойно наемники себя показали в Малете.

На пределе своих сил, одаренный в режиме «Стража» ускоряется настолько, что его силуэт для обычных людей выглядит практически размытым. Вот он только что убивал твоих друзей здесь, а еще через несколько секунд — ноги, руки и головы — начинают разлетаться чуть ли не в полусотне метров. И в такие мгновения даже самые храбрые не стыдятся своего невольного облегчения. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Все кто спешился и успел добраться до фризского строя, погибли или попали в плен.

Убивать с трудом различающих тебя врагов было несложно, но я еще не настолько зачерствел душой. В какой-то момент, вдруг испытал …брезгливую неловкость и всех, кого возможно, начал просто сбивать с ног, или сталкивать в ямы от старательских шурфов. Благо их вокруг оказалось несчитанно.

Из 142 наемников, парочка коноводов — сбежала, 82 — попали в плен, а остальные — погибли в бою сразу, или были добиты позже. Расходовать «заемную жизнь» на пленников, почти в неделе пути от ближайшего храма, ни кому даже в голов не пришло. В том числе и мне.