Я, собачка

Мимо замка пробежала неделя, которую почти догнала следующая, и на пороге появилась Крылатая Принцесса в своем пушистом белом одеянии. Она сверкала – улыбкой и глазами, – чувствуя на плечах приятную тяжесть родных мест. Она шла, а каблуки ее отсчитывали секунды, вновь заводя, будто давно остановившиеся часы, древний замок. Она распахнула плащ, и из-под него выскользнула девочка.

Когда-то она запачкалась – как пачкается каждый ребенок, – подняв в воздух миллионы цветных брызг и обдав ими всех, кто стоял рядом. На ее теле не было ни единого черного пятнышка: черноте не удавалось добраться до нее. Крылатая Принцесса встретила девочку случайно – она шла по ярким следам, которые не укрыла даже вечно недовольная дорожная пыль. Девочка без страха бежала сквозь города, щекоча ветер маленькой кисточкой, и желала всем доброго – не уточняя, утра, дня или вечера. И люди желали ей доброго в ответ.

– Куда ты так несешься, Маленькая Кисточка? – спросил однажды добрый фермер, прикрепляя ей на грудь это новое имя – «Маленькая Кисточка».

– Рисовать новый город, – ответила она, мазнув пальцами по блестящим щекам. – Мы с мамой и папой жили на мельнице, но ее разрушил злой ураган. Он почему-то очень не любит мельницы, – огорченно сообщила Маленькая Кисточка. – Так без дома остались мы. И наши соседи. И соседи наших соседей. Представьте: ни одной мельницы вокруг!

– Это ужасная беда, Маленькая Кисточка, – пожалел ее добрый фермер.

– Вот я и ищу красивое место – чтобы с лугами, полями и реками, – где нарисую новый город. И туда придут мама и папа. И наши соседи. И соседи наших соседей, – поделилась с ним Маленькая Кисточка. – Там будет много мельниц. И не только их. Обязательно забегайте.

Перед Маленькой Кисточкой открывались ворота в деревни, где она, конечно же, задерживалась лишь ненадолго, оставляя в память о себе буйство красок, распускавшееся цветами на деревьях и пухлой редиской на грядках. Крылатая Принцесса долго шла по полосатым следам детских ботинок, пока наконец не увидела ее – лохматую, пушистую и чумазую.

– Мне очень нужна твоя помощь, Маленькая Кисточка, – обратилась к ней Крылатая Принцесса. И, даже если бы она не знала Кисточкиного имени, то наверняка угадала бы его: оно подходило девочке, словно сшитое по фигуре платье. – Во владениях старой Танцующей Королевы, – она не решилась назвать их своими, даже название не произнесла вслух, считая его слишком хрупким и боясь разбить вдребезги, – есть один мальчик, черный, как уголек. Его нельзя касаться, иначе чернота поглотит и тебя. Внутри него живет злоба, ее поселили не намеренно, не подумав. Но с каждым днем она поедает его. И у нее настолько острые зубы, что вскоре она доест мальчика и займет его тело, надев его, точно удобный наряд.

Она умолчала, что злоба Бумажному Принцу досталась от матери, Рогатой Королевы, боясь, вдруг Маленькая Кисточка, не перечившая никогда родителям, откажется помогать. Ведь маленьким людям люди большие кажутся вечно правыми и очень серьезными. Они не могут глупо ошибаться и забывать свою злобу там, где ей не место!

– Меня зовут Крылатая Принцесса, я дочь Танцующей Королевы. И в благодарность, Маленькая Кисточка, я подарю тебе земли. Там есть и луга, и поля, и реки. А еще там очень не хватает мельниц, – добавила Крылатая Принцесса. – Я не знаю, к кому еще обратиться. Колдуны выгоняли меня за порог, едва узнав о болезни мальчика.

Ноги Маленькой Кисточки топтали пыльную дорогу, готовые вновь броситься бежать, но она умело придерживала их за шнурки, словно коней в разноцветных яблоках. И наконец она, преисполненная решимостью, ответила:

– Нет такой напасти, с которой не справится моя кисточка!

И вот, выйдя из-под плаща Крылатой Принцессы, Маленькая Кисточка взмахнула своим волшебным инструментом – и серый камень обвил сочный виноград, лозы которого тут же отяжелели от набухших фиолетовых ягод, а в коридор хлынул живым бесконечным потоком свет, разгоняя холодную темноту по углам. Пустые рыцарские доспехи уже стучали забралами, приветствуя Маленькую Кисточку, и изящно – насколько позволяла стойка – кланялись вернувшейся Крылатой Принцессе, а она кивала им, сияя белоснежной улыбкой. Хлопали дверьми комнаты, будто пытаясь проморгаться после долгого сна. Под потолком, раскрывая свое картиночное нутро, пролетела целая стайка маленьких книг, явно искавшая место для гнездования.

– Тебе предстоит много работы, – проговорила Крылатая Принцесса, на плечо которой уселся крошечный томик сказок и зашуршал страницами. Она погладила его по переплету.

– Я не боюсь работы, – широко улыбнулась Маленькая Кисточка. – А потом я приготовлю самую вкусную пастилу. И угощу ею вас. И Танцующую Королеву. И болеющего мальчика. И даже его злобу. После пастилы ей совершенно перехочется есть людей.

И она направилась в сердце замка, с которым, сам того не зная, уже начал срастаться Бумажный Принц.

Третий день без имени