Я увожу к отверженным селениям

Лошадь — скотина полезная. А вы?.. Кто вы есть? Вы — враги народа, саботажники, недобитые буржуи, пособники мировых капиталистов, убийцы и еще, значить, хуже. Советска власть учила вас, воспитывала, а вы ей нож в спину. Тут, в лагере, советска власть — мы. И мы вас всех, как есть, перевоспи178

таем. Не выполните норму, на карцерный паек посажу. Рабо тать так, чтоб дым из всех дырок шел, дыхательных и прочих.

Мы вас научим Родину любить pi вождя. И чтоб никаких анти советских разговоров. Узнаем — заплачете. На кого пожалует ся конвой, что не захотел, значить, выполнить требования конвоя на работе, живым в зону вернется — не прощу. Рабо тать, работать и еще раз работать, — последние слова лейте нант произнес торжественно и громко, явно кому-то подражая.

Брови его сурово нахмурились, он придирчиво и спесиво по смотрел на женщин и махнул рукой надзирателям.

— Разбиться на бригады! — приказали надзиратели.

— А нас куда? — спросила Аня.

— Вчера ничего не сказали, — недоумевала Елена Ар темьевна.

— Воробьева! — закричал надзиратель.

— Я, — негромко отозвалась Рита.

— Становись в первую бригаду, за ворота.

— Я хотела... — робко заикнулась Рита.

— Знаем, что ты хотела. За зону марш! — прикрикнул надзиратель, увидя, что Рита стоит в нерешительности.

— До свидания, Аня, — торопливо прошептала Рита.

— Вечером увидимся, — успела сказать Аня.

За зоной конвоиры окружили заключенных со всех сто рон. После того как людей пересчитали еще раз, начальник конвоя, старший сержант в офицерском кителе, приказал: — Разобрать инструмент!

Лагерные надзиратели, не глядя, совали в руки лопаты, ломы, кирки. Рите досталась странная лопата с деревянным заступом.

— Как ей копать? — тихо спросила Рита, но никто ей не ответил.

Когда женщины вернулись в строй, начальник конвоя заговорил, сопровождая каждую фразу выразительным взма хом увесистого кулака.

— Слушай правило конвоя! Шаг влево, шаг вправо, шаг вперед, шаг назад от указанного конвоем пути конвой считает попыткой к побегу и применяет огнестрельное оружие без пре дупреждения. Разговоры во время пути, невыполнение любых требований конвоя приравнивается к побегу. Выстрелов вверх

179

и окриков со стороны конвоя не будет. Предупреждаю: кон вой стреляет не по ногам, а в голову и в спину. Следуйте за конвоем!

— Долго еще идти? — шепотом спросила Рита Ефросинью.

Вместо ответа Ефросинья дернула Риту за рукав, глазами показала на конвоиров и приложила палец к губам.

— Шире шаг! Шире шаг! — время от времени покрики вали конвоиры.

...Сколько мы прошли? Километр? Два? Больше... Комары...

Тучи целые... Ася называла их мошкара и еще гнус... Лезут в глаза...

— Бегом! — приказал начальник конвоя.

Растянувшись на узкой дороге, колонна побежала. Впере ди легким спортивным шагом бежал старший сержант. По бокам, тяжело отдуваясь, трусили солдаты.

— Шире шаг! — на ходу прикрикивал начальник конвоя, молодцевато вскидывая ноги.

Пот заливал глаза, катился по серым щекам, капли его смачивали бескровные губы. Соленая влага растекалась по телу, поила таежную землю, ждущую обильных дождей. Со седка Риты справа уронила плохо привязанный котелок, но поднять его не посмела. Дорога все круче поднималась вверх.

Каждый шаг давался с трудом. Сквозь давно прохудившиеся ботинки — правую подошву Рита еще на пересылке подвязала тряпками — набились острые мелкие камешки. Боль злобно кусала непривыкшие к ходьбе ноги, жгла грудь, тоненькими иглами впивалась в пересохшее горло, подкрадывалась к серд цу, властно сжимала тело.

...Только бы не упасть... Упаду... Добегу... Упаду... С ужа сом думала Рита.

— Скорей! Скорей! Скорей! — злобно погоняли конвоиры.

Подъем наконец кончился. Пробежав еще метров двести по ровной дороге, старший сержант замедлил шаг, а минут через пять скомандовал:

— Колонна, стой!

Женщины, жадно ловя ртом воздух, стояли не шелохнув шись. Начальник конвоя чиркнул спичкой, прикурил потухшую папиросу, небрежно пустил из носа струйку дыма и выплюнул окурок под ноги.

180

— Вот мы с вами и зарядку провели. Утренняя гимнасти ка! — начальник конвоя весело заржал. — Устали? С меня пример берите! Спортом занимайтесь! Закаляйтесь! Для вас же стараюсь. Первые две пятерки, ко мне! Оставить инструмент на месте! Разбить запретную зону!