Я вам не ведьма

При виде меня торговка оробела и спрятала мальчишку за спину. К предложению поступить в дом прислугой отнеслась настороженно, хотя подтвердила, стряпать умеет, даже воском полы натирать.

– Моей сестре тоже предложила одна дама в услужение пойти, в итоге вон чего вышло.

Она указала на мальчишку. Выходит, он ее племянник.

За разговорами выяснилось, что сестра Уны угодила в публичный дом, где вскоре забеременела от клиента. Рассвирепевшая хозяйка выставила ее вон, не пожелав тратиться на аптечное снадобье. Бедняжка умерла родами, заботу о ее сыне поделили бабушка и тетка.

Я заверила, что ищу именно служанку, и вообще Аксель маг, человек порядочный. Последний аргумент стал решающим. Уну как подменили. Она заулыбалась, раскраснелась и заверила, что непременно придет, постарается понравиться теру. Осталось только выяснить, подойдет ли она Акселю. Ну да не понравится эта служанка, пусть сам ищет другую. Я попыталась, с меня взятки гладки.

Глава 17

Прежде я любила закаты: на исходе дня неизменно получались оригинальные, необычные фотографии. То яркий всполох солнечного пламени лизнет окно, превратив его в портал в другой мир, то причудливая тень поделит человека на инь и янь. Теперь все изменилось. В моей жизни появились настоящие порталы… и герцог Орса. Если Аксель не соврал, если то письмо действительно от хозяина города, через пару минут меня ждало пренеприятное путешествие.

Пригорюнившись, устроилась у чердачного слухового окна. Отсюда открывался неплохой вид на Антрей. Поддавшись искушению, пока окончательно не разрядился аккумулятор, сделала пару фотографий. Интересно, сохранятся они или нет в нашем мире?

Сжав кулаки, прикрыла глаза и скороговоркой повторила: «Я вернусь, я вернусь!»

Внизу чем-то гремел в кабинете Аксель. Он заперся там сразу после обеда, рявкнул, когда Уна робко напомнила ему об ужине. Бедняжка аж побледнела, пришлось объяснить, что во время работы сероглазый немного не в себе. Хотя, по мне, все местные в себя никогда не приходили.

Как могла, помогала Уне обустроиться на новом месте, даже вызвалась помочь готовить. Но, убедившись, что мои средневековые кулинарные навыки оставляли желать лучшего, служанка выпроводила меня восвояси. Она оказалась очень сильной для своего возраста, без труда натаскала воды, наколола дров. При этом еще напевала – такая смешная! И все удивлялась, почему я сплю на чердаке, а не с Акселем. Аргумент «мы не женаты» на нее не действовал. Я госпожа, значит, и спальня у нас с господином общая. С остальным пусть Двуликий разбирается, грех там или нет. Вот такая девушка свободных взглядов мне попалась! Бордель – плохо, а с одним мужчиной – хорошо, правильно. Эх, мне бы ее беспечность!

Уткнувшись подбородком в фотоаппарат, поймала ладонью солнечный зайчик и обреченно вздохнула, увидев в конце улицу подозрительную процессию. Сомневаюсь, будто те носилки с двумя конными сопровождающими оказались здесь случайно.

Как и велел Аксель, к встрече с герцогом я подготовилась. По местным обычаям следовало принять ванну, умаслить тело и волосы, чтобы приятно пахли. Депиляции средневековые мужчины не требовали, наоборот, не одобряли, воевать с воском не пришлось. Дальше просто: свежая сорочка, чистое платье. Без белья неуютно. Увы, отвоеванное с боем у дворцовой прислуги не успело высохнуть после очередной стирки. Тянуло плотнее сжать бедра. Скоро мне придется их раздвинуть… При мысли об унизительной проверке тошнота подступила к горлу. Опять какой-то мужчина станет лезть грязными пальцами… Хоть бы это была женщина!

Но вот в дверь постучались, требовательно, громко.

Вздрогнув, спрятала камеру под подушку и, нацепив на лицо кривую улыбку «я вам так рада, что придушила бы», отправилась открывать.

Предчувствия не обманули – носилки прислали по мою душу. Вооруженный с ног до головы мужчина, видимо, главный в небольшом отряде, поставил перед фактом: либо еду сама, либо меня доставят силой. Разумеется, я выбрала первый вариант и с тяжелым сердцем, гадая, вернусь ли, забралась в носилки. Черные, закрытые, они напоминали тюремные, с тем лишь отличием, что внутрь набросали мягких подушек. Интересно, это меня прятали от мира, или мир от меня? С чего вдруг такие предосторожности? Из-за супруги? Но герцогиня не слепая, не сама, так с помощью прислужниц выпытает, какая красотка ублажала мужа.

Казалось, мы добирались до дворца целую вечность. Носилки нещадно трясло. Слуги вечно сбивались с ритма, пару раз ставили свою ношу на мостовую, отдыхая или пропуская кого-то. А ведь я не толстая, не от чего надорваться! Но вот наконец все тот же галантный мужчина сообщил: прибыли, и помог выбраться наружу.

Носилки остановились у глухой каменной стены, обильно поросшей диким виноградом. За одной из плетей обнаружилась дверца потайного хода. Провожатый отпер ее и велел следовать за собой. Для большей убедительности в спину дышали его подчиненные.

Да иду я, иду, не надо толкаться!