Я вам не ведьма

Стукнула дверь: вернулся Аксель. Он мельком глянул на меня и отрывисто приказал служанке одеть и собрать меня в дорогу. Полагала, Аксель объяснит, в чем дело, но он медлил, заговорил лишь тогда, когда горничная ушла.

– Ты едешь к моему отцу.

– Но…

Я растерянно заглянула в лицо любовника. К чему такая спешка, почему мне нельзя остаться здесь, с Акселем?

– Мачеха вместе с младшими сестрами подготовит тебя к свадьбе, – упрямо продолжил Аксель, сделав вид, что не замечает моих взглядов. – С тобой едет Олаф, мне так спокойнее.

– А как же герцог? – уцепилась я за крохотную возможность остаться рядом с ним. – Ты ведь сам сказал, он собирался стать посаженным отцом.

– Церемонию проведем в Торсе, а праздник устроим в Антрее, тогда и герцог тебе будет.

– То есть спорить бесполезно? – озвучила очевидное.

Аксель кивнул. Кто бы сомневался! Все решил за меня, просто поставил перед фактом.

Вскоре, одетая по-дорожному, я ждала, когда подадут карету. Герцог любезно предложил воспользоваться собственной, благо купленный Гарольдом замок находился неподалеку от Антрея. Заодно Олафа подхватят по дороге, ему не придется тратить дорогие артефакты.

Аксель уже уехал. Клюнув в губы на прощание, он передал письмо к отцу и отбыл с поисковой командой. Эх, ему бы лежать, набираться сил, а не трястись в седле! Но стоило об этом заикнуться, проявить заботу, как Аксель назвал все глупыми причитаниями. Он, мол, здоров, отсиживаться в замке не станет.

Внутри, словно в адском котле, варились сомнения и страхи.

Я не понимала, зачем Аксель отсылал меня, фактически оставлял без защиты. При всем уважении, Олаф не производил впечатления сильного мага, а престарелому отцу любовника самому требовалась забота.

И все же почему меня отсылали? Признаю, каждый из сбежавшей троицы точил на меня зуб, но неужели все так серьезно? Тогда… Тогда Аксель меня прятал.

Ждать пришлось долго. Я успела вторично перекусить, когда во двор въехал возок со знакомыми гербами. По словам его светлости, последние освободят от уплаты дорожных податей – маленький реверанс в сторону спасшего его Акселя. Я направлялась на западную границу Орсы, по пути должна была миновать ряд городов. За въезд в каждый из них с меня потребовали бы деньги. Точнее, с Олафа, как с мужчины. Аксель велел на людях называть приятеля братом: меньше лишних вопросов. По мне, их, наоборот, прибавится. Мы с Олафом не похожи, разве только рождены от разных отцов. Ну, или матерей.

– Добрый вечер, прекрасная госпожа!

Олаф картинно спрыгнул на ходу и, взмахнув шляпой несуразной формы с ярким пером, отвесил мне шутовской поклон.

– Надо соответствовать, – ответил он на невысказанный вопрос и указал на гербы. – Я отныне дворянин, двоюродный племянник герцога Орса. Вы, сестрица, тоже надуйте губы, посматривайте на всех свысока и молчите.

Я покосилась на свой наряд, очевидно, доставшийся в наследство от Маши. Служанке пришлось изрядно потрудиться, чтобы подогнать его по фигуре. Сомневаюсь, будто дворянки донашивали чужие вещи. Хотя громкое имя – еще не залог богатства. Многие хвастались родословной и перешивали бабушкины платья. Будем считать, я из таких, гордых, но бедных.

Олаф помог забраться в допотопную повозку и попросил его обождать.

М-да, поездка предстояла та еще! Безрессорный экипаж способен вытрясти душу, многочисленные подушки не спасут. Но выбора нет, придется ехать, знакомиться с семьей жениха. Вот ведь, даже на свидания не ходила, а уже невеста!

Пока я размышляла о различии культур двух миров, в специальный ящик на запятках кареты грузили провизию. На первое время хватит. Приятным сюрпризом стал баул со сменным платьем и гигиеническими принадлежностями. Вдобавок со мной отряжали служанку: знатной даме не пристало путешествовать без компаньонки. Да и кто меня расшнурует и зашнурует – корсаж-то сзади, вдобавок рукава пристяжные.

– Ну вот, кажется, все!

Беззаботный (интересно, он когда-нибудь злится?) Олаф последним забрался в экипаж и велел трогать.

Глава 25

Знаете, так бывает. Осознание приходит не сразу, а спустя пару часов, если не дней. Тебя накрывает приливной волной, сметая возведенные мозгом заслоны. Так случилось со мной. Брошенный в небо импровизированный бумеранг ударил по голове посреди чистого поля. Шоковая дымка рассеялась, я вновь мыслила здраво, и не все происходящее мне нравилось.

Во-первых, брак. Тогда, напуганная, соскучившаяся, я позволила бы Акселю сотворить с собой что угодно, но сейчас накатила паника. Мы скоро станем мужем и женой, а ведь я до сих пор толком не поняла, что испытывала к Акселю, да и он ко мне. И уж точно я не планировала навеки оседать в другом мире, превращаться в вечно беременную женщину, одной ногой качающую люльку, а другой штопающей мужу носки. Может, по меркам Билардии я и засиделась в девках, но я не для того училась, с боем сменила профессию, потом и кровью раскрутила свой аккаунт, чтобы стать домохозяйкой.