Я вам не ведьма

– Не королева, не развалишься! А коли жалко ноги, сиди и помалкивай. Если хорошо молчать станешь, доплатим.

Уловка сработала, служанка затихла. Дулась как мышь на крупу, однако больше не возмущалась.

* * *

В Антрей въехали с последними лучами солнца. Олафу пришлось поругаться, пригрозить стражникам именем герцога, чтобы те не вздумали опустить решетку перед самым нашим носом. Административный ресурс сработал, гербы тоже – впотьмах солдаты решили, будто внутри сама герцогиня. Разубеждать их не стала, наоборот, приосанилась, приняла строгий вид. А вот дальше решимость моя таяла, оплывала как свеча. В конце и вовсе остался скромный огарок.

– Может, не стоит его тревожить?

Я в сомнении посматривала на непреступное жилище мессира Мережа. Что-то подсказывало, он не обрадуется поздним гостям. Да и мне, что душой кривить, хотелось в тепло родного дома, на знакомую кухню, к Уне. Сытно поесть, свернуться калачиком на чердаке под мерную дробь капель по крыше. Увы, на небе ни облачка, и ночевать мне предстояло в другом месте. Даже не из-за инквизитора – поразмыслив, я пришла к выводу, что Акселю незачем знать о моем приключении. Олаф любезно предложил остановиться у него, во флигеле Палаты магов. По его мнению, Вальтер нас надолго не задержит. Эх, лучше бы вовсе отказался принять!

– Брось, Катя! – беззаботно отозвался Олаф и первым шагнул в сгущающиеся сумерки. – Он допоздна работает, порой за полночь.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво прищурилась я, не спеша последовать его примеру. – Если мне не изменяет память, ты недавно в городе.

– Да как сказать! – усмехнулся рыжик. – Десять лет тут прожил. Тер Тасмус частенько меня с разными поручениями гонял, у мессира тоже бывать приходилось. Да вот его окно светится.

Он ткнул пальцем в темноту.

Эх, видно, судьба мне вновь оказаться в пасти инквизиции. Сама виновата, никто с блестящими идеями за язык не тянул.

– Ждите здесь, – важно приказал слугам Олаф и, взяв меня под руку, поднялся на крыльцо.

Старший инквизитор земли Орса в качестве жилья облюбовал неприступную крепость. Его дом ощетинился неотесанным камням и шипастыми решетками. Ограбить такой или тайком выбраться отсюда практически невозможно. Тот же первый этаж на высоком подвале, поди спрыгни! Так в Антрее не строили, видимо, дом возвели по индивидуальному проекту. Помимо крепости или тюрьмы он отдаленно напоминал храм. Вон, вроде, даже фигуры какие-то возле водостоков имелись, стерегли обитателей под самой крышей. Поежившись, поймала себя на мысли, что не хотела бы здесь жить. Понимаю Машу. Даже не будь я ведьмой, как она, вряд ли обрадовалась супругу с подобными вкусами.

Отпустив мою руку, Олаф потянулся к тяжелому дверному молотку на цепочке.

Звуки ударов эхом замерли внутри дома, словно в глубокой пещере.

– Говорить буду я, – шепотом предупредил Олаф.

Я не возражала, наоборот, радостно спряталась за спиной защитника. Повезло мне с ним. Другой бы и слушать не стал, но младший ученик Тасмуса Стекса отличался завидным любопытством и изрядным авантюризмом. А еще живо интересовался другими мирами. Пока мы ехали, он, отложив рукопись, засыпал меня вопросами разного толка. Я ответила лишь на половину: стеснялась служанки. Глупо, наверное, но откровенничать при ней не хотелось. Нет уж, еще ведьмой ославит! Приходилось хитрить. К примеру, называть своей родиной «королевство Россия». Плевать, что монархии давно нет, зато так спокойно.

Дверь открыл слуга, напоминавший судебного клерка. Он посматривал на нас свысока и не спешил пускать за порог.

– Мессир дома? – проигнорировав красноречивое послание убираться, осведомился Олаф.

Слуга кивнул.

– Тогда доложите: тер Олаф Брыль по важному делу.

– Поздно уже, – недовольно поджал губы слуга. – Завтра приходите.

– Сказано тебе: сейчас!

Олаф не позволил захлопнуть дверь, ловко вовремя подставил ногу.

– Занят мессир, – стоял на своем слуга.

Он предпринял еще одну попытку выпроводить гостей, но Олаф оттолкнул его со своего пути и поманил меня: давай, проходи!

– Доложи, дурак, не стой столбом! И руки не распускай. Я тебе не ровня!

Подумать не могла, что Олаф может быть таким грозным. Мальчишка мальчишкой, а метал громы и молнии. И ведь подействовало! Слуга поклонился, прошипел:

– Слушаюсь, тер.

– Так-то лучше, – удовлетворенно кивнул Олаф и, не дожидаясь приглашения, чинно повел меня наверх.

Не соврал рыжий, действительно прежде тут бывал.

Слуга мышкой прошмыгнул мимо, скрылся где-то на втором этаже. Воцарилась вязкая тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц под нашими ногами. Потом, наконец, послышались приглушенные голоса, на лестницу упала полоска света.

– Мессир ждет в кабинете, – перевесившись через перила, с былым достоинством сообщил слуга и скрылся, прихватив с собой лампу.

Вот мерзавец! Олаф придерживался того же мнения и проводил слугу коротким емким словом.

Идти приходилось практически на ощупь. Сначала мы кое-как добрались до площадки второго этажа, затем, ориентируясь на скупой свет окошка в дальнем конце коридора, двинулись вдоль стены.