Я вам не ведьма

Лес слился в одно большое пятно, ни деревьев, ни кустарников не разобрать. Ветки царапали лицо, хлестали по рукам. В волосах запуталась паутина, может, даже с пауком. Какое это имело значение! Я слишком хорошо понимала, что стану следующей жертвой Гарольда. Да, он не разложит меня на камне, наверное, не разложит, но мертвецу плевать, каким способом его убили.

Где-то на краю сознания маячила мысль о Мие. Где она, куда направилась? Но раз не прибежала, привлеченная светопреставлением, то далеко отсюда.

О Мию я споткнулась. Буквальным образом. Полетев по инерции еще с метр, шлепнулась на землю, больно ударившись о пенек.

При всем желании Мия не могла никому помочь или помешать: она была мертва. Обугленная плоть издавала противный сладковатый запах. Гарольд запустил в нее магическим шаром или чем-то подобным. Однако перед смертью Мия сопротивлялась. Об этом свидетельствовало положение ее вскинутых рук. Вдобавок пропал кинжал. Я обнаружила его, когда, пошатываясь, согнувшись, словно древняя бабка, кое-как поднялась на ноги. Он вонзился в ствол дерева. Кинжал я кое-как вытащила: пригодится.

Я никак не могла восстановить дыхание. Воздух отказывался проникать в легкие; мышцы горели. Привалившись спиной к дереву, из которого выдернула кинжал, отупело уставилась на мертвое тело Мии. Вечерние сумерки постепенно поглощали его, превращали в обычную тень.

Вот и конец.

Расплакаться бы от бессилия, но организм исчерпал все ресурсы.

Перед смертью полагалось вспомнить короткую жизнь, но любое напряжение, даже умственное, казалось непосильной задачей. Лучше просто вцепиться обеими руками в кинжал и ждать, когда за мной придут.

Я не удивилась, услышав хруст веток под тяжелой поступью. Зачем Гарольду таиться?

Сумею ли я замахнуться? Брось, Катя, он поступит с тобой, как с Мией!

Из горла вырвался хриплый смешок.

Помнится, ты жаловалась на скуку, так получи и распишись.

Шум постепенно нарастал. Странно, он доносился не сзади, а сбоку. Нахмурившись, различила неясные голоса, ржание лошадей. Откуда?.. Бесноватые члены ордена передвигались пешком. Хотя вдруг лошадь для Маши? Она же у них вождь… Была. Хоть что-то хорошее в беспросветной тьме! Приятно умирать, сознавая, что главный враг отправился на тот свет чуточку раньше.

Хм, действительно всадники. Теперь я видела их – мелькавшие среди деревьев тени. Сумрак разгоняли блики факелов. А еще… Я ушам своим не поверила, но собачий лай ни с чем не спутаешь.

Поджарый серый пес выскочил из кустов неподалеку. Втянув носом воздух, он первым делом двинулся к Мие, тщательно обнюхал ее, а затем развернулся ко мне.

– Хоррроший! – глупо улыбаясь, выдавила я.

Пес заворчал, оскалил зубы. Просто чудесно, меня еще и разорвут на куски! Но пес не напал, а, оповестив о находке, уселся сторожить добычу. Ладно, дождемся хозяина. Лишь бы только не Саймона Орса! Этот точно на кол меня посадит от переизбытка чувств.

Всадники между тем приближались. Отблески света от их факелов пятнами прыгали в листве.

– Тут, тер! – различила я низкий подобострастный голос.

«Тер» – значит маг», – равнодушно подметило сознание.

Охранявший меня пес заволновался, залился истошным лаем. Мгновение, другое, и я оказалась нос к носу с всадниками, прорвавшимися сквозь низкую поросль. Один из них, ослепив, осветил мое лицо.

– Катя? – изумленно выдохнул другой.

И тут я расплакалась. Слезы градом брызнули по щекам, заволокли мир радужной пеленой. Я плакала и плакала, не в силах остановиться. Пальцы выпустили кинжал, и он, ненужный, затерялся в траве. Ноги обмякли, и я скользнула по шершавому стволу. Усталость придавила гранитной плитой, прикрепила гири к суставам. Но все неважно, я спасена!

Сильные руки подхватили под мышки и закинули на коня. В нос ударил запах пота, трав и костра. Неуклюже заерзав, рискуя упасть, развернулась и обвила руками талию Акселя. Сквозь пелену слез я не видела его лица. Надеюсь, он не сердится? Я ведь не хотела, я думала, так лучше.

– Она мертва, тер, – прорвался сквозь чехарду мыслей тот же голос, на который ранее среагировала собака.

Я нахмурилась. Кто – она? Только потом, с запозданием поняла: Мия.

– Олаф у меня попляшет! – мрачно пригрозил Аксель и, придерживая меня одной рукой, тронул поводья. – Инквизитор тоже свое получит. Чувствовал, ничего хорошего из этой затеи не выйдет!

– Не ругай меня, а? – жалобно проскулила я, уткнувшись в куртку сероглазого.

Словно маленькому ребенку, хотелось забраться под нее, укрыться от всех бед.

– Буду, – мстительно пообещал Аксель. – Заслужила.

Тяжко вздохнула. И то верно, сама заварила кашу, не послушалась.

– Ой, – встрепенулась я, когда лошадь Акселя снова перешла на рысь, – вы, наверное, Гарольда ищете.

Я так увлеклась собственными переживаниями, что блондин совсем выпал из головы. Между тем ничего пока не кончено, раненый зверь смертельно опасен.

Аксель промолчал. Зачтем за положительный ответ.

– Он там! – Махнула рукой в темноту. – Возле алтаря. Убил Машу, тьфу, Мелисандру. У нее тут девушки, целый орден.

Сероглазый резко натянул поводья и обеспокоенно коснулся моего лба.